Бешеный лев

Противостояние было длительным и кровавым. Это была не объявленная, скрытая война, не признаваемая никем и в Империи официально продолжался мир между домами, но в стычках ежедневно лилась кровь и гибли люди. В одночасье на мирной улице могли внезапно возникнуть солдаты и начать бой, прямо на глазах случайных свидетелей. Они были превосходно вооружены и разумеется, живыми не сдавались, так что стража, предпочитала тянуть время с выполнением своих обязанностей и не спешить с пресечением таких стычек. На воинах не было опознавательных знаков и потому в их бесчинствах нельзя было обвинить какой-либо дом. Хотя каждый знал, кому они принадлежат. Так продолжалась до тех пор, пока у Канцлера Нагарэна не закончилось терпение. Он объявил децимацию и велел казнить каждого десятого члена провинившихся домов. Независимо оттого, кем они были: слугами, рабами или господами, мужчинами, женщинами, детьми или стариками. Среди попавших в опалу были и дом Келша и дом Амика и многие другие. Дом Юния канул в лету. Остальные ослабли и были вынуждены расползтись по укрытиям и зализывать раны. В этот момент на сцене появился Диро и преподнёс Императору «чудом спасённые» регалии. В награду он получил освободившийся титул Хранителя ключей от Императорской казны, земли и жгучую нелюбовь от знатных домов. Но останавливаться на достигнутом он был не намерен.

— То есть, как это пуста!? — Донёсся до Каша напряжённый голос Диро, когда он приблизился к дверям, — Собранные с северных провинций налоги поступили в казну всего четыре дня назад! Каш открыл резную дверь и вошёл в приёмный зал Хранителя ключей.

Внутри Диро устраивал разнос кому-то из своих подчинённых.

— Так точно, господин, — безропотно отвечал тот, — Всё верно.

— Так куда же они делись? Почему мне сегодня докладывают, что хранилища опять пусты?!

— Господин… — подчинённый хотел было, что-то сказать, но проглотил язык.

— Не тяни! — потребовал Диро. Подчинённый втянул голову в плечи, испуганно оглянулся по сторонам и тихо прошептал.

— Я боюсь…

— Кого? — спросил Диро, но этот вопрос остался без ответа, — Послушай, тебе стоит боятся только меня, — Диро угрожающе навис над подчинённым и тот не выдержал.

— Помилуйте господин! — взмолился он, — Я не виноват… Но если я скажу…

— Тебя никто не тронет пока я здесь, — заверил его Диро. Подчинённый ещё раз оглянулся и продолжил.

— Дома, господин. Они забирают столько, сколько сочтут нужным.

— Немыслимо, казна принадлежит Императору. Причём тут дома?

— Это их… — подчинённый попытался найти подходящее слово, — Право, господин. Они берут не спрашивая и приходят когда захотят. Диро покачал головой.

— Вон! — приказал он и махнул в сторону выхода, подчинённый тут же исчез.

— День не задался? — спросил Каш, всё это время молча смотревший на происходящее.

— Казна пустует, — пояснил Диро, — При том, что её каждый день пополняют! Мы тонем в долгах, а недовольствие всё возрастает.

Империя слабеет на глазах, ещё немного и наши соседи вторгнутся к нам. Даже войну объявлять не придётся, просто придут и заберут всё что останется!

— Так в чём же проблема?

— Ты и сам слышал. Но больше допускать такого нельзя. Это уже слишком!

— Ты играешь в опасную игру, — заметил Каш, — После твоего… прыжка на эту должность многие хотели бы видеть нас в могиле.

— Вот сами в ней и окажутся! Пойдём! — решительно парировал он и поманил Каша вслед за собой.

— Куда мы направляемся?

— В хранилища, — ответил Диро другу. По прибытию на место Диро действовал стремительно и приказал немедленно найти главного распорядителя. Им оказался невысокий, сгорбленный тип с моноклем на глазу.

— Ты главный распорядитель? — осведомился Диро. Распорядитель кивнул в ответ, — Значит, хранилище находится под твоей ответственностью, — ещё один кивок, — Я хочу знать кто позволил тебе пускать сюда слуг знатных домов. На лице главного распорядителя отразилось удивление и замешательство. Он даже выронил монокль.

— Как это… кто? Они… всегда сами приходят. Так было всегда, сколько я себя помню… И никто не смел им перечить.

— До сего дня, — отрезал Диро, — Теперь ты будешь гнать их при первом появлении.

— Да как же, гнать!? Это не под силу самому Императору! — возмутился распорядитель, — Они же меня на месте убьют!

— Тебя убью я, если ты этого не будешь делать! Главный распорядитель от страха выпучил глаза и интенсивно замотал головой показывая своё несогласие. Потеряв терпение от упрямства распорядителя Диро схватил его за руку и прижал её к столу.