Бешеный пес

Тон повелитель островов, а теперь и Таны, взял самый что ни на есть высокомерный.

— Не забывай, что в космосе перевес на нашей стороне, — зловеще прошептал Император.

— Ты имеешь в виду колонистов или корсаров? — Правитель снова рассмеялся и взмахнул рукой.

Тотчас рядом с собеседниками появился образ императорского советника. Он виновато взглянул на своего повелителя и развел руками.

— Я не вправе осуждать вас, Ваше Величество, но равнодушно смотреть на гибель мирных жителей и разрушение родного города выше моих сил… Государственный компьютер Симилара переведен в режим самостоятельного принятия решений под протекторатом Внешних островов. Вы… низложены…

— Что?! — Лицо Императора побледнело до синевы. — Ты предал нас, советник?! Ты поверил этому слизняку и предал своего Императора?!

— Штурмовики совершили уже три захода на цели, и наша столица потеряла четыре десятка кварталов, — угрюмо ответил советник. — Погибли сотни тысяч горожан… Если это безумие не прекратится, через час Симилар будет выжжен полностью.

— Ты надеешься, что Правитель остановит штурмовики?! — Император громко расхохотался. — Он же блефует, советник! Эти машины больше не подчиняются компьютеру Таны, который, кстати, тоже пока еще не взят диверсантами Правителя. Штурмовики нельзя отозвать! Их можно только сбить! Предавая нас, ты просчитался!

Император продолжал хохотать, но с каждой секундой его смех становился все больше похож на истерику.

В кабинет вошли четверо охранников и, сочувственно глядя на бывшего хозяина, навели на него оружие.

— Тебя отвезут на один вполне приличный остров, — пообещал Правитель и похлопал брата по плечу. — Там нет общего киберпространства, но зато хорошая рыбалка.

— Предатели! — Император перестал смеяться и, сверкая глазами, заорал: — Ледяная эскадра! Корсары! Ко мне!

— Не сходи с ума, — спокойно сказал Правитель. — Атаку колонистов с планеты Льда отбили автоматические спутники Таны, а корсары подчиняются тому, кто больше платит. Я предлагал тебе возглавить морской флот, но ты отказался. Что ж, каждый волен выбирать свою судьбу самостоятельно. Теперь тебе не поможет никто…

Глава 3. Фарватеры

— Пускайте вперед фантомы, пусть штурмовик бьет по ним! Да, грузовики, полные вооруженных людей! Да, будет выглядеть так, словно мы едем спасать защитников дворца. Плевать, что реальным людям будет чуточку больно! Пусть лучше лопаются фантомы, чем гибнут их прототипы! Так им и объясняйте! — Отдав приказ координаторам, Турис перебежал под прикрытие группы больших деревьев, где затаились двое добровольцев с переносными ракетными комплексами. — Готовы?

Стрелки одновременно кивнули и забросили тяжелые трубы на плечо.

— Я боюсь, что ракета может попасть в наш истребитель, — неуверенно проронил один из них. — Слишком близко друг к другу они кружат.

— Ребята пытаются связаться с пилотом по радио, — сказал Турис. — Киберпространство захвачено островитянами, и Посредник советует пользоваться каналами информационного поля лишь в крайнем случае.

— Теперь нами командует Посредник? — удивленно спросил второй стрелок.

— Остальным некогда, — ответил Турис. — Силы диверсантов оказались совсем не такими скромными, как мы предполагали. Отряд с острова Пса был ложной целью. С его помощью островитяне усыпили нашу бдительность, а сами высадили в западном и южном портах еще двенадцать боевых групп…

— Турис! — послышался из динамика допотопной системы связи чей-то хриплый голос. — Пилот дал нам двадцать секунд! Как только он уйдет в сторону — стреляйте!

— Приготовились! — Командир ополченцев поднял руку.

Зенитчики тщательно прицелились и активировали электронные системы наведения. Штурмовик Таны ушел далеко влево, и корабль островитян остался в гордом одиночестве. Стрелки тотчас нажали кнопки пуска ракет, и навстречу грозной боевой машине Внешних островов понеслись две серебристых точки.

Эффект, как, впрочем, и опасались добровольцы, оказался минимальным. От взрывов реактивных снарядов огромную тушу вражеского штурмовика лишь слегка качнуло, и он тотчас ответил прицельным залпом из двух орудий. Вокруг позиции зенитчиков вспыхнуло кольцо бушующего пламени, а земля и пластик мостовой взорвались, словно были начинены тротилом. Огонь быстро перекинулся на кроны деревьев и сжег их насыщенную эфирными маслами листву за доли секунды. Турис оттащил одного из упавших на землю стрелков подальше от моря огня, но было поздно. Как и первый зенитчик, этот парень уже не подавал признаков жизни. Командир добровольцев снял с погибшего куртку и обмотал ее вокруг головы. Нестерпимый жар уже опалил волосы, а шея и кисти рук Туриса покрылись волдырями ожогов. Ополченец бросил раскалившуюся винтовку и, собрав последние силы, прыгнул прямо в огонь.