Бешеный пес

— Не получится, — возразил Посредник. — Киберпространство дворца захвачено компьютером Империи, а это теперь протекторат Внешних островов. Даже я уже испытываю немалые трудности при перемещениях.

— Я знал, что Лейц хитрит, но никак не думал, что у него хватит ума на такой грандиозный финт. — Комаров усмехнулся. — Будет мне наука. Если слишком ты популярен — ищи подвох!

— Без вашего прикрытия Правитель не смог бы создать такую мощную ударную группировку, это верно, — согласился Посредник. — Мне это тоже наука. А ведь все было до безобразия очевидно! Просто спектакль с вашим участием оказался чересчур ярким, и это не позволило нам переключить внимание ни на что другое. Мы смотрели на него как зачарованные. Сам посуди — школа наемных убийц, цепь невероятных происшествий…

— Не оправдывайся. — Саша махнул рукой. — Впредь будем умнее.

— Подожди-ка. — Образ Посредника на секунду исчез и вновь объявился, но немного в стороне от прежнего места. Он удрученно покачал головой и пожаловался: — Чуть не схватили! В киберполе творится черт знает что. Наши фарватеры выпустили из своих компьютеров таких монстров, что я чуть не сошел с ума от страха, а имперцы и островитяне этим крайне недовольны и потому машут дезинтеграторами образов направо и налево. Столица превращается в какое-то рагу из домов, голографических проекций и всякого хлама. Фантомы людей бродят вниз головами по обратной стороне транспортных мостов и даже летают. Посреди проспекта течет какая-то бурлящая река — то ли кипятка, то ли кислоты. Отель «Терсис» оделся в полупрозрачный студень, а целый квартал левее дворца якобы рухнул, хотя на самом деле дома остались нетронутыми. Утешает то, что через руины решил проехать грузовик противника и на полном ходу врезался в невидимую реальную стенку…

— А где подкрепление?

— Буквально в трех сотнях метров, но их уже обнаружили вражеские солдаты, и теперь фарватерам придется вступить в бой.

— Как только они ввяжутся в потасовку, сообщи мне и Голикову, — приказал Саша. — Пойдем в контратаку.

— Это рискованно, — заметил Посредник.

— Возьмем с собой «Фортуну», пусть помогает, — отмахнулся Комаров. — Удерживать дворец больше нет смысла… А для подстраховки — отзови с Симиларадва оставшихся штурмовика. Они прикроют нас с воздуха…

Глава 4. Террор

— Вода. Кругом сплошной океан. — Капитан тендера заложил руки за спину и прошелся по тесной рубке третьего посадочного модуля. — Авесту следовало назвать планетой Воды…

— Предложи это Правителю, — сказал прибывший на борт командир эскадры корсаров. — Теперь в его власти изменить любое название…

— Смена имен призвана скрыть растерянность, — возразил капитан, — и замаскировать невысказанный вопрос: «Господи, что же я натворил?!» Правитель точно знает, зачем устроил переворот, и вряд ли испытывает угрызения совести.

— Пусть будет так, — легко согласился корсар. — Что требуется от моей эскадры?

— Надо сбить три штурмовика и обеспечить войскам поддержку с воздуха, — ответил капитан. — Вооружения наших космолетов для схватки с тяжелыми машинами недостаточно, а спутникам мешают программы-вирусы. Их выпустили в киберпространство фарватеры, которые почему-то до сих пор защищают обреченное правительство Таны.

— Сбить штурмовик — задача не из легких, — с сомнением заметил пират. — Эти мастодонты построены с потрясающим запасом прочности. Во всей звездной системе их наберется только восемь или девять единиц. В моей эскадре, к примеру, лишь один.

— Внешние острова подняли в воздух два своих и два симиларских штурмовика, но перевес в одну машину не привел к победе, — словно не обратив внимания на комментарии корсара, продолжил капитан. — Бой над Таной продолжается уже два часа, но результат ничейный.

— А как же перевес в две «Фортуны»? — удивленно спросил командир пиратов. — Разве вариатор Монарха не выведен из строя?

— Нет. — Капитан покачал головой. — Под прикрытием с воздуха свита Монарха вырвалась из окружения и растворилась в жилых кварталах. Наши солдаты захватили Государственный компьютер Таны, но оказалось, что он лишен вариатора и не контролирует большую часть своих обычных программ. Например, северные кварталы континента стали полностью автономными. Их киберпространство формируют двести с лишним частных машин. Найти и уничтожить такое количество нелегальных компьютеров очень сложно.

— Понимаю. — Корсар кивнул. — И что же придумал Правитель?

— Вы займетесь штурмовиками, а космический флот островов и Симилара начнет бомбардировку Северной Пустоши, — равнодушно ответил капитан. — . Надежно и никакого риска для солдат…

— Это сильное решение, — после долгой паузы сказал пират. — Я не самый цивилизованный в мире человек, но до такого варварства не опускался никогда… — Мне этот приказ тоже не по душе, — с тоской ответил капитан, — но у Правителя есть полное право отдавать любые команды.

— Я всегда любил изучать законы, которые нарушаю, но ни разу не встречал упоминания о подобных правах, — возразил корсар.

— Это право сильнейшего, — сказал капитан. — О нем в кодексах не пишут.