Бешеный пес

— Рассеивать образ — занятие бессмысленное. Пройдет несколько минут, и машина-источник создаст его вновь, — возразил Правитель. — Главный компьютер отправит с вами мобильную программу поддержки. Она будет выявлять все точечные проекторы голограмм и подвижных образов. Стабильные, создающие безобидный фон улиц и отделку домов, главная машина пометит зеленым цветом. Обеспечивающие обратную связь приборов, а также создание и перемещение фантомов — желтым. Все источники, проявляющие чрезмерную или несанкционированную Государственным компьютером активность, будут подсвечены ярко-красным. Вам останется лишь вывести их из строя. Так что, столкнувшись с непреодолимым препятствием или неожиданно грозным отрядом врага, проверьте цветовую гамму датчиков, создающих виртуальную оболочку улицы. Если окажется, что это происки фарватеров, — стреляйте не в фантомов, а по проекторам. Все наваждения исчезнут в момент… А теперь — главное. То, что вам предстоит делать, называется террором. Если жители окажут организованное сопротивление, не проявляйте никакого снисхождения! Все, идите…

Немного озадаченные столь жестким приказом, офицеры поднялись с кресел и медленно покинули штабной зал для совещаний. Остался только Лейц, которого Правитель придержал за плечо.

— Для тебя снова найдется особое поручение…

— Я готов, — ответил инспектор.

— Выиграть войну против партизан гораздо труднее, чем одолеть космические штурмовики, но задача эта вполне выполнима. Пока остальные будут демонстрировать силу нашего реального и виртуального оружия, ты займешься главным — вербовкой агентов из местных жителей и пропагандой…

Глава 5. Партизанская война

От всего Сашиного полка осталось только две роты. Отряд фарватеров злодейка-судьба потрепала не меньше, но в целом сводное подразделение можно было назвать батальоном. Впрочем, классификация не интересовала даже самого Комарова. Он видел главное — отряд еще мог сражаться. Укрывшись в лабиринтах кварталов, улиц и дворов Северной Пустоши, солдаты и ополченцы переводили дух, заряжали оружие и готовили еду в брошенных разбежавшимися уличными торговцами пищевых синтезаторах…

— Что это? — с подозрением взглянув на содержимое тарелки, спросил Комаров.

— Паштет, — невозмутимо ответил Турис. — Моллюски, медузы, немного рыбы. Питательная ценность просто невероятная. Стопроцентно усваиваемый белок…

— Завтрак туриста, — высказался Голиков.

— Сейчас ужин, — поправил командир ополченцев.

— Один черт. — Игорь махнул рукой. — За вашими виртуальными декорациями все равно не поймешь, утро или вечер…

— Да еще дым кругом, — поддержала его Люся, с аппетитом уплетая питательную смесь, — А ничего, вкусно…

— По вкусу похоже на авокадо, — подняв глаза к небу, предположил Комаров.

— Ты пробовал авокадо? — удивленно спросила сестра.

— Нет, потому и говорю, — ответил Саша. — Сказать просто — дрянь было бы слишком мягко…

— Зря ты так, — Игорь покачал головой и, отправив в рот очередную ложку паштета, причмокнул, — дрянь дряни рознь…

Монарх наблюдал за поведением землян с плохо скрываемым раздражением, а наивный Алберис смотрел на братьев по оружию слегка удивленно. Лишь Турис и Посредник понимали, что при помощи незатейливых шуток пришельцы снимают накопившееся напряжение.

— О, так и знал! — Комаров сделал вид, что выковыривает из зубов нечто твердое. — Устриц перемололи вместе с раковинами!

— А медузы при жизни назывались «цианеями», — поддержал его Голиков.

— А рыба — шар, — угрюмо буркнул Дарис. — Заканчивайте этот балаган, ладно?

— Слушай, помазанник Заратустры, — Игорь заинтересованно взглянул на Монарха, — давно хочу спросить, откуда вы здесь взялись?

— Кто — мы и где — здесь? — по-прежнему мрачно переспросил Дарис.

— Вы, авестийцы, люди, обитающие на этой планете. — Голиков махнул рукой в сторону зарева, которое пробивалось даже через плотный строй ложных голографических образов. Нелегальные проекции и дым от пожаров накрывали все кварталы Северной Пустоши своеобразным маскировочным одеялом.

— Тебе подробно или вкратце? — с изрядной долей сарказма спросил Монарх. — Эволюционная теория, Большой Взрыв или Вселенский Разум? Выбирай раздел…

— Ты не ерничай. — Игорь снисходительно махнул рукой. — Просто чем дольше я нахожусь на Авесте, тем лучше понимаю, что вся ваша жизнь — если не грандиозный блеф, то как минимум виртуальный эксперимент в чистом виде…

— Это ты перегрелся. — Дарис махнул рукой. — После Земли к нашему климату привыкнуть сложно…

— Девяносто восемь процентов поверхности планеты покрыто водой, — не обращая внимания на комментарий авестийца, продолжил рассуждения Голиков. — Ваши пресловутые материки по меркам Земли — заурядные острова. Если опираться на строго эволюционный подход, вы сейчас должны были бы походить на дельфинов или на лягушек, но никак не людей. Ведь вся жизнь планеты сосредоточена в море! Даже животных на ваших карликовых континентах нет — только люди.

— Животных истребили в процессе развития цивилизации, — возразил Дарис.

— Баранов? — словно проснувшись, вступил в спор Комаров.