Бешеный пес

— Убедил. — Комаров состроил кислую физиономию и чуть поднял руки. — Однако придется свалить умственные изыскания и практическую деятельность в одну большую кучу. Если мы будем сидеть на месте, нас очень скоро поджарят, как тех баранов.

— Вы предлагаете организовать отпор? — спросил Алберис.

— Так точно, товарищ Стальной, — согласился Комаров. — Отпор по всем правилам ведения подрывной деятельности.

— «Партизаны не сдаются»? — вспомнил Посредник Сашину фразу. — Ваше сопротивление вызовет волну ответного насилия.

— Волна будет в любом случае, — возразил Комаров. — Возможно, вам в это трудно поверить, но военной наукой доказано, что армия, которая дерется до конца, теряет гораздо меньше людей, чем та, что складывает оружие в разгар боя.

— Если драка происходит не при Фермопилах, — буркнул Игорь.

— Молчи, Брут, — процедил сквозь зубы Комаров. — Я тебя убедил, Посредник?

— Нет, конечно. — Фантом пожал плечами. — Агитатор ты бездарный. Однако воевать умеешь. Так и быть, дерзай. Перед гражданами я тебя поддержу…

— А я перед фарватерами, — заверил Комарова Ту рис. — Они тебе поверят. Тем более, что отступать им некуда…

— Стальной, поднимай батальон! — с воодушевлением приказал Комаров. — Начинаем подпольное контрнаступление!

Глава 6. Посредник

— Хотел бы я сказать тебе «Здравствуй», — Правитель усмехнулся, — но сейчас такое пожелание будет звучать фальшиво.

— Да, не время, — согласился Посредник. — Хотя твои воздушные объекты отбомбились, и, если ты остановишь агрессию на этом этапе, мы можем начать переговоры.

— Нет. — Правитель отрицательно покачал головой. — Примерно через час за дело возьмутся наземные силы. Я хочу найти и уничтожить все подпольные машины. Северная Пустошь Таны — моей Таны — больше не будет источником неприятностей для Государственного компьютера…

Правитель прекрасно понимал, что фантом не поверит в подобную чушь, но нового государя словно подталкивали в спину. Он даже порозовел и поднялся с кресла, явно намереваясь продолжить речь стоя. Пытаясь опередить Правителя, фантом поднял руку и сказал:

— Их нет в Северной Пустоши!

— Кого — их? — придав лицу удивленное выражение, спросил новый государь Авесты.

— Тех, кого ты ищешь, прикрываясь стремлением к мировому господству. — Посредник пытливо взглянул на собеседника и удовлетворенно щелкнул пальцами. — Бинго?

— Пошел вон, трусливый призрак! — неожиданно рявкнул Правитель. — Здесь тебе не казино, чтобы играть в загадки!

— Ты можешь прогнать меня при помощи дезинтегратора, — спокойно подсказал фантом, — но разве это восстановит твое душевное равновесие? Ты будешь мучиться вопросом — насколько много мне удалось узнать, а я ни за что не вернусь, чтобы прояснить ситуацию! Просто из вредности! Кому будет хуже?

— Хорошо. — Правитель немного остыл и указал на стул. — Давай поговорим. Чего ты хочешь?

— Для начала — останови своих солдат, — ответил Посредник. — Если они начнут прочесывать Пустошь, прольется гораздо больше крови, чем во время бомбардировок. Причем твои воины пострадают не меньше, чем жители северных кварталов. Сопротивление возглавляют сам Монарх и его верный соратник — Бешеный Пес.

— Два дилетанта во главе толпы непризнанных гениев от кибернетики — какая грозная сила! — Правитель от души рассмеялся. — Неужели ты до сих пор не понял, что война пока еще даже не начиналась?

— Отчего же? — Фантом кивнул. — После того, как твои солдаты вышибли нас из дворца, я впервые заметил на лице Пса некоторую растерянность и сразу же принялся анализировать факты. Тебе требовалось убедить разведку Таны и Симилара в своей бесконечной слабости, и потому ты не только дезинформировал их насчет своего реального боевого потенциала, но и представил команду Бешеного Пса как наиболее мощную и подготовленную группировку. На самом деле — остальные отряды тренировались гораздо дольше, чем «псы»…

— И под руководством более грамотных инструкторов, — закончил Правитель. — Ты неглупый парень, Посредник, но почему-то до сих пор не сообразил, что работать следует не на Монарха, а на того, кто сильнее.

— Принцип корсаров, — заметил фантом.

— Потому их профессия и не стареет, — назидательным тоном произнес Правитель. — Пираты и наемники всегда на стороне победителей. Однако это не значит, что те, кто побеждает, так уж отвратительны. Впрочем, кому я об этом рассказываю? Твои работодатели наверняка не менее благодетельны, чем я?