Бешеный пес

— Еще двести лет назад Северная Пустошь называлась Долиной семи холмов, — пояснил Турис, отпирая массивную железную дверь, за которой открылся вход в подвал. — У подножия каждого из холмов начинался ручей, который впадал в реку чуть дальше того места, где сейчас проходит официальная граница северных районов. Семь полноводных ручьев, хорошая почва и стабильный климат позволяли выращивать в долине высокие урожаи. Остальная часть Таны была бесплодной пустыней, по которой кочевали только вечно голодные стада овец, и, если бы не разработки полезных ископаемых, мы могли остаться забытым богом пастушьим государством навсегда. Однако суть не в том. Когда, кроме сельских домиков, здесь начали строить современные здания, выяснилось, что холмы имеют искусственное происхождение. Их фундаменты сложены из массивных бетонных плит, а сами пирамидальные строения — из своеобразных кирпичей. Материал стен очень напоминает гранит, но ни один из камней не несет следов обработки, словно их не вытесывали, а отливали в формах. Никто на Авесте не слышал об искусственном граните, и потому холмы в один день были оккупированы археологами со всей планеты. Раскопки оказались для государственной казны достаточно прибыльным делом, но столпотворение пагубно отразилось на сельском хозяйстве. Благо, что наука к тому времени сделала гигантский шаг вперед и все продукты мы научились создавать либо из даров моря, либо из нефти и торфа при помощи синтезаторов. Под древними пирамидами обнаружилась богатая система тоннелей, которая связывала между собой все семь холмов, а также тянулась в глубь континента на две тысячи километров — то есть до самого южного берега. Кто и зачем пробил такие длинные стволы — загадка. Они то уходят на сотню метров под землю, то поднимаются до водоносных горизонтов, а через каждые десять километров образуют огромные залы. Иногда, неожиданно заложив крутой вираж, они поворачивают обратно. Мне не раз приходилось видеть подробную карту катакомб, но я так и не усмотрел в их рисунке какой-либо системы. Скорее всего, здесь велись хаотичные разработки руд или минералов, хотя геологи утверждают, что никаких приличных ископаемых на такой глубине нет и никогда не было…

— Мы идем в один из этих тоннелей? — спросил Комаров.

— Верно, — подтвердил Турис. — Он выведет нас к внешней границе Пустоши. Помнишь то место, где вы с Посредником оторвались от преследования контрразведки? Появившись там, мы окажемся в тылу врага.

— Постой. — Саша поднял руку. — Разве противник не знает об этой подземной паутине?

— Знает, но лишь о той ее части, которая была изучена до появления здесь фарватеров. Когда Северную Пустошь застроили и заселили наши люди, все официальные исследования прекратились. Доступ в тоннели был ограничен. Кроме местных жителей, в последние годы здесь не побывал ни один человек. Нам удалось обнаружить несколько наиболее древних тоннелей. Они не отмечены на картах Государственного компьютера.

— Очень интересно. — Комаров взглянул на авестийца с недоумением. — Зачем было закрывать доступ? Вы нашли здесь сокровища или золотую жилу?

— Это секретная информация. — Турис развел руками.

— Что? — Саша остановился и, схватив за плечо, развернул фарватера к себе лицом. — Я рискую своей жизнью, чтобы спасти вас от врагов, а вы не доверяете мне какие-то паршивые секреты?!

— Не закипай. — Турис осторожно отцепил пальцы Комарова от своей одежды и вздохнул. — Я не могу нарушить табу. Это не в моей власти.

— А кто может? — продолжал наседать Саша. — Монарх? Посредник?

— Нет. — Авестиец снова вздохнул. — Ты же видишь, я не взял с собой никого, кроме тебя. На планете есть только один человек, который может раскрыть тебе тайну тоннелей, но пока он разрешил воспользоваться для скрытых перемещений лишь верхними горизонтами. Мы проведем диверсионные группы в стратегически выгодные точки, ориентируясь на оставленные им метки. Ни шага в сторону или вниз.

— Я хочу встретиться с этим человеком! — решительно заявил Комаров.

— Он сам выбирает, с кем и когда ему встречаться. — Турис отрицательно покачал головой. — Когда придет время, ты его непременно увидишь. Так сказал он сам.

— То есть пока я этой чести не заслужил? — Саша усмехнулся. — Потому, что мы проигрываем?

— Не знаю. — Фарватер пожал плечами. — Он видит ситуацию в целом, и нам его планы неведомы. Возможно, сейчас не самый выгодный момент или мы еще не сыграли отведенную нам роль…

— Он что, бог?

— Нет, но ходят слухи, что вероятностные вариаторы придумал именно он…

Путешествие по тоннелю, вопреки ожиданиям Комарова, закончилось очень быстро. Через пару часов разведчики свернули в ответвление с низким потолком и оказались перед длинной каменной лестницей, которая вела круто вверх.