Бешеный пес

Позиции вражеских солдат находились настолько близко, что Алберис, которого с подачи Комарова все величали не иначе, как Стальным, мог не только проследить за всеми передвижениями воинов, но и расслышать их короткие реплики. Группе Албериса пришлось залечь на дне нескольких неглубоких воронок и буквально зарыться в слой пепла, грязи и золы. Других способов замаскироваться и переждать до наступления темноты не было. После того, как исчезло официальное киберполе, большая часть нелегальных голограмм была также отключена, поскольку теперь любая проекция фальшивого пейзажа выдавала присутствие партизан, и захватчики не упускали случая обстрелять раскрашенный виртуальными красками объект. Стальной получил задание вывести из оккупированной зоны группу фарватеров, которых схватили и упрятали в подвал одного из домов солдаты противника. Само по себе задание было несложным, но людям Албериса следовало соблюдать особую осторожность. Из четырех других отрядов, получивших подобные задания, на базу вернулся лишь один. Точнее, вернулись оставшиеся от него три человека. Они уверяли, что никакой засады в нужном месте не было, но воины Правителя прибыли чертовски быстро и уничтожили практически весь отряд за каких-то две минуты. Спасти из плена разведчики, естественно, никого не смогли. Стальному предстояло прервать печальную череду событий и выполнить задание во что бы то ни стало. Кроме попытки восстановить боевой дух, имелась и еще одна причина. Все попавшие в плен люди исчезли прямо из подземного партизанского лагеря. Причем это были именно те, кто поддерживал в рабочем состоянии нелегальные машины и их периферию. По мнению Голикова, специалистов похищали диверсанты врага, и Стальной должен был либо подтвердить версию землянина, либо опровергнуть. Сам Алберис не видел особого смысла проверять чужие теории и предпочел бы просто сменить место дислокации, но из разведки до сих пор не вернулись Комаров и Турис, а потому Игорь приказал пока просто усилить посты и предпринять ряд ответных вылазок. Без Комарова менять базу он не соглашался. Монарх был с ним солидарен, поскольку предупредить Бешеного Пса о смене базы было невозможно, а враги могли устроить на месте покинутой стоянки засаду. Посредник исчез вместе с государственным киберпространством, и посоветоваться с ним не представлялось возможным. В целом обстановка в лагере фарватеров была нервозной до предела.

Светило покатилось к горизонту, и это означало, что томительное ожидание также подошло к концу. Стальной приподнял голову и вновь посмотрел на позиции вражеского блокпоста. Вместо привычной обстановки его взгляду предстал крупный план двух пар ног, обутых в военные ботинки, и ствол импульсной винтовки.

— Хватит валяться, — сказал обладатель оружия. — Твои парни пусть дремлют, а с тобой я хочу немного поговорить.

Алберис медленно поднял взгляд и, выпустив из рук ремень утопленной в грязи винтовки, сел.

— Вы их убили? — оглядываясь по сторонам, спросил он у противника.

— Парализовали из стандартных станнеров. Ничего страшного, — успокоил враг. — Ты их командир, я не ошибся?

— Да. — Стальной кивнул.

— А я тебя знаю! — вдруг включился в беседу другой воин. — Ты командовал этим сбродом во время обороны дворца!

— Ну пару зубов этот «сброд» вашим гориллам все же обломал? — хмуро взглянув на противника, процедил Алберис.

— Смелый! — Воин рассмеялся. — Узнаю школу Комарова! Как тебя зовут?

— Стальной, — гордо выпрямляясь, ответил Алберис.

— Фанерный ты пока еще, а не стальной, — прекращая смеяться, заявил противник. — Чтобы выпендриваться, когда точно знаешь, что тебя не тронут, много храбрости не надо.

Он неожиданно шагнул в сторону и приподнял одного из обездвиженных воинов группы Албериса за воротник.

— Как его зовут?! — рявкнул враг, волоком подтаскивая тело солдата к ногам Стального.

— Мединис, — настороженно глядя на побагровевшего противника, ответил командир.

— Хороший парень? — Враг бросил воина на землю.

— Да, — холодея от ужасного предчувствия, ответил Алберис.

— Был, — оскалясь в зловещей улыбке, заявил противник и выстрелил из винтовки Мединису в затылок.

В глазах у Стального потемнело, и он перевел мутный взгляд на второго врага, который поведения своего напарника явно не одобрял, но вместо того, чтобы помешать расправе, лишь молча стиснул зубы.

— Теперь ты какой?! — заорал взбесившийся враг номер один и ударил Албериса кулаком в живот. — Ну, отвечай! Какой?! Оловянный, деревянный?! Или картонный?! Что молчишь, герой?!

— Зайнулин, уймись! — Второй воин схватил напарника за рукав. — Я сам поговорю… Он и так все расскажет.

— Я не собираюсь торчать здесь до утра! — огрызнулся первый. — Говори, падаль! Все рассказывай!

Он снова ударил Стального, на этот раз по лицу. Алберис почувствовал, как из разбитой губы на подбородок потекла кровь, и, теряя присутствие духа, пробормотал:

— Но вы же ничего не спросили!