Бешеный Пес

— Как только они ввяжутся в потасовку, сообщи мне и Голикову, — приказал Саша. — Пойдем в контратаку.

— Это рискованно, — заметил Посредник.

— Возьмем с собой «Фортуну», пусть помогает, — отмахнулся Комаров. — Удерживать дворец больше нет смысла… А для подстраховки — отзови с Симилара два оставшихся штурмовика. Они прикроют нас с воздуха…

4 Террор

— Вода. Кругом сплошной океан. — Капитан тендера заложил руки за спину и прошелся по тесной рубке третьего посадочного модуля. — Авесту следовало назвать планетой Воды…

— Предложи это Правителю, — сказал прибывший на борт командир эскадры корсаров. — Теперь в его власти изменить любое название…

— Смена имен призвана скрыть растерянность, — возразил капитан, — и замаскировать невысказанный вопрос: «Господи, что же я натворил?!» Правитель точно знает, зачем устроил переворот, и вряд ли испытывает угрызения совести.

— Пусть будет так, — легко согласился корсар. — Что требуется от моей эскадры?

— Надо сбить три штурмовика и обеспечить войскам поддержку с воздуха, — ответил капитан. — Вооружения наших космолетов для схватки с тяжелыми машинами недостаточно, а спутникам мешают программы-вирусы. Их выпустили в киберпространство фарватеры, которые почему-то до сих пор защищают обреченное правительство Таны.

— Сбить штурмовик — задача не из легких, — с сомнением заметил пират. — Эти мастодонты построены с потрясающим запасом прочности. Во всей звездной системе их наберется только восемь или девять единиц. В моей эскадре, к примеру, лишь один.

— Внешние острова подняли в воздух два своих и два симиларских штурмовика, но перевес в одну машину не привел к победе, — словно не обратив внимания на комментарии корсара, продолжил капитан. — Бой над Таной продолжается уже два часа, но результат ничейный.

— А как же перевес в две «Фортуны»? — удивленно спросил командир пиратов. — Разве вариатор Монарха не выведен из строя?

— Нет. — Капитан покачал головой. — Под прикрытием с воздуха свита Монарха вырвалась из окружения и растворилась в жилых кварталах. Наши солдаты захватили Государственный компьютер Таны, но оказалось, что он лишен вариатора и не контролирует большую часть своих обычных программ. Например, северные кварталы континента стали полностью автономными. Их киберпространство формируют двести с лишним частных машин. Найти и уничтожить такое количество нелегальных компьютеров очень сложно.

— Понимаю. — Корсар кивнул. — И что же придумал Правитель?

— Вы займетесь штурмовиками, а космический флот островов и Симилара начнет бомбардировку Северной Пустоши, — равнодушно ответил капитан. — Надежно и никакого риска для солдат…

— Это сильное решение, — после долгой паузы сказал пират. — Я не самый цивилизованный в мире человек, но до такого варварства не опускался никогда…

— Мне этот приказ тоже не по душе, — с тоской ответил капитан, — но у Правителя есть полное право отдавать любые команды.

— Я всегда любил изучать законы, которые нарушаю, но ни разу не встречал упоминания о подобных правах, — возразил корсар.

— Это право сильнейшего, — сказал капитан. — О нем в кодексах не пишут.

— Вы блестяще справились с поставленной задачей, старший инспектор. — Правитель особо выделил слово «старший».

Лейц удовлетворенно кивнул и обвел взглядом других командиров островных подразделений. Для большинства из них истинный смысл реплики Верховного главнокомандующего был неведом, и это обстоятельство немного смазывало триумф свежеиспеченного старшего инспектора, но кое-кто догадывался, что история с островом Пса была продумана Правителем и Лейцом до мелочей и вплоть до финала развивалась строго по сценарию. Масштабность замысла и точность его исполнения вселяла в души командиров полную уверенность в успехе всей текущей операции, и они смотрели на Лейца с нескрываемым уважением. Звание старшего инспектора выводило его на главную, после Правителя, роль, хотя в общевойсковых операциях опыт профессионального разведчика был не слишком надежным подспорьем.

Всеобщим воодушевлением не прониклись только Гурк, Зайнулин и Борг. Младший инспектор был расстроен тем, что его не посвятили в суть тонкого замысла и тем самым вынудили принять участие пусть и в фальшивом, но все-таки заговоре против повелителя. Когда игра подошла к финалу, Лейц пообещал своему помощнику, что никакого наказания не последует, ведь условно предав Правителя, Гурк остался верен своему непосредственному начальнику, но неприятный осадок в душе подчиненного все же остался, и теперь младший инспектор был крайне удручен. Примерно те же чувства испытывал Борг. Он считал, что доверив тайну острова Пса Лейцу, Правитель пренебрег преданностью начальника охраны, хотя повода для этого Борг не давал. Главный охранник утешал себя лишь тем, что в такой крупной игре государь не имел права даже на минимальный риск, а квалификация Лейца как разведчика была несомненно выше, чем у начальника охраны.