Бешеный Пес

— Предатели! — Император перестал смеяться и, сверкая глазами, заорал: — Ледяная эскадра! Корсары! Ко мне!

— Не сходи с ума, — спокойно сказал Правитель. — Атаку колонистов с планеты Льда отбили автоматические спутники Таны, а корсары подчиняются тому, кто больше платит. Я предлагал тебе возглавить морской флот, но ты отказался. Что ж, каждый волен выбирать свою судьбу самостоятельно. Теперь тебе не поможет никто…

3 Фарватеры

— Пускайте вперед фантомы, пусть штурмовик бьет по ним! Да, грузовики, полные вооруженных людей! Да, будет выглядеть так, словно мы едем спасать защитников дворца. Плевать, что реальным людям будет чуточку больно! Пусть лучше лопаются фантомы, чем гибнут их прототипы! Так им и объясняйте! — Отдав приказ координаторам, Турис перебежал под прикрытие группы больших деревьев, где затаились двое добровольцев с переносными ракетными комплексами. — Готовы?

Стрелки одновременно кивнули и забросили тяжелые трубы на плечо.

— Я боюсь, что ракета может попасть в наш истребитель, — неуверенно проронил один из них. — Слишком близко друг к другу они кружат.

— Ребята пытаются связаться с пилотом по радио, — сказал Турис. — Киберпространство захвачено островитянами, и Посредник советует пользоваться каналами информационного поля лишь в крайнем случае.

— Теперь нами командует Посредник? — удивленно спросил второй стрелок.

— Остальным некогда, — ответил Турис. — Силы диверсантов оказались совсем не такими скромными, как мы предполагали. Отряд с острова Пса был ложной целью. С его помощью островитяне усыпили нашу бдительность, а сами высадили в западном и южном портах еще двенадцать боевых групп…

— Турис! — послышался из динамика допотопной системы связи чей-то хриплый голос. — Пилот дал нам двадцать секунд! Как только он уйдет в сторону — стреляйте!

— Приготовились! — Командир ополченцев поднял руку.

Зенитчики тщательно прицелились и активировали электронные системы наведения. Штурмовик Таны ушел далеко влево, и корабль островитян остался в гордом одиночестве. Стрелки тотчас нажали кнопки пуска ракет, и навстречу грозной боевой машине Внешних островов понеслись две серебристых точки.

Эффект, как, впрочем, и опасались добровольцы, оказался минимальным. От взрывов реактивных снарядов огромную тушу вражеского штурмовика лишь слегка качнуло, и он тотчас ответил прицельным залпом из двух орудий. Вокруг позиции зенитчиков вспыхнуло кольцо бушующего пламени, а земля и пластик мостовой взорвались, словно были начинены тротилом. Огонь быстро перекинулся на кроны деревьев и сжег их насыщенную эфирными маслами листву за доли секунды. Турис оттащил одного из упавших на землю стрелков подальше от моря огня, но было поздно. Как и первый зенитчик, этот парень уже не подавал признаков жизни. Командир добровольцев снял с погибшего куртку и обмотал ее вокруг головы. Нестерпимый жар уже опалил волосы, а шея и кисти рук Туриса покрылись волдырями ожогов. Ополченец бросил раскалившуюся винтовку и, собрав последние силы, прыгнул прямо в огонь.

Ему пришлось сделать пять или шесть длинных шагов, прежде чем огненная ловушка осталась позади. Турис с трудом разлепил обожженные веки, но рассмотреть ничего не успел. В правый бок ему ударила мощная струя чего-то нестерпимо горячего, и тяжеленный командир добровольцев повалился на землю, словно картонный болванчик. Струя протащила его по тротуару на несколько метров влево и, став неожиданно холодной, ослабла. Теперь Турис лежал под вполне терпимым ливнем. Он вновь открыл глаза и увидел, что водные процедуры ему обеспечила пушка пожарной машины, а горячей вода показалась потому, что так ее воспринял перегревшийся организм.

— Извини, — пробасил подбежавший к командиру врач отряда, — напор не рассчитали. Это в киберполе помехи образовались. Что они там делают, во дворце? Так скоро и вовсе компьютер вырубят!

— Скорее бы! — отплевываясь черной слизью, просипел Турис. — Мы еще три часа назад подключили свои компьютеры к основным программам. Если сейчас перезагрузить главную машину, перепада не заметит почти никто, кроме врагов и придворных…

— Это будет расцениваться как государственный переворот, — заметил врач, обрабатывая ожоги Туриса специальным составом.

— Кем будет расцениваться? — Командир приложил к лицу маску дыхательного аппарата и сделал глубокий вдох лекарственного аэрозоля.

— Монархом. — Доктор заставил пациента лечь на землю и промыл его глаза раствором из прозрачного тюбика.

— Где он, этот Монарх? — спросил Турис уже почти нормальным голосом и, снова прижав к лицу маску, сделал еще один вдох.

— Бешеный Пес его вытащит, — убежденно ответил врач и ввел командиру инъекцию обезболивающего. — Как себя чувствуешь?

— Отлично. — Турис поднялся на ноги и взглянул в небо. — Как же его сбить?!

— А это необходимо? — неожиданно спросил доктор.

— Что ты хочешь сказать? — Командир перевел взгляд на врача. — Он же не дает нам пробиться ко дворцу! Летает прямо над макушками, да еще и огнем плюется…