Бешеный Пес

Солдаты ускорили шаг, но уйти из опасной зоны так и не успели. На смену лучевым орудиям атакующие вновь вывели ракетные установки, и их залп выбил остатки ворот. Их многотонные обломки ввалились глубоко внутрь зала и накрыли практически всех не успевших отойти защитников. В живых остались только трое воинов, которые к моменту взрыва добежали почти до того места, где стоял Комаров. Один солдат споткнулся и упал к ногам Саши.

— Держись, — крикнул землянин, помогая ему встать. — Сейчас начнется самое интересное!

— Там все пять тысяч градусов! — возбужденно выкрикнул воин, поднимаясь с колен. — Через эти ворота никто не пройдет в течение часа, как минимум! Даже если их потушат!

— Верно мыслишь, — одобрил Комаров. — Марш в подвал!

— Я тоже так подумал, — откликнулся авестиец и неожиданно бодро побежал по лестнице вниз.

— Разговорчивые такие! — Саша усмехнулся. — Но смелые…

— Почему не на крышу? — спросила Люся.

— Потому, что одновременно с подрывом ворот что-то громыхнуло под землей, — пояснил Комаров. — Будем надеяться, что стенку между арсеналом и хранилищем зайнулинские деятели пробили не насквозь, иначе получится, что мы снова остались без «Фортуны».

— Там Дарис! — ужаснулась Люся.

— Будет жаль, — согласился Саша. — Но мы на войне, а не в турпоходе…

2 Коалиция

— Ты бледен, брат мой, — сказал Правитель, внимательно рассматривая собеседника. — Снова сердце?

— Хвала вариатору, с сердцем все в порядке, — уверенно ответил Император.

— Вот именно — вариатору. — Государь Внешних островов покачал головой. — Тебе следует пройти курс лечения, иначе может случиться то же, что и с Монархом. Первый же сбой в работе имперской «Фортуны» отправит тебя в могилу.

— У нашего вариатора нет причин для сбоев, — ответил Император. — Перейдем к текущим делам!

— Хорошо, — мягко согласился Правитель. — С моей точки зрения, все идет по плану.

— Не совсем, — возразил повелитель Симилара. — Ты до сих пор не ввел в киберполе Таны свою армию. Почему?

— Информационное пространство восточного континента на грани коллапса, — спокойно ответил Правитель. — Я не могу рисковать. Если там произойдет полное отключение Государственного компьютера, все вошедшие в его поле войска будут стерты вместе с прочей информацией.

— А есть вероятность, что Тана лишится главной машины? — осторожно спросил Император..

— По прогнозам моей «Фортуны» — есть, и достаточно высокая. Диверсионная группа действует весьма успешно и с минуты на минуту прорвется в хранилище…

Пока Правитель расписывал успехи своего необычного подразделения, Император лихорадочно размышлял, чем грозит новый поворот событий его войскам, да и стратегическому равновесию в целом. На виртуальной территории Таны сейчас находились две трети ударных частей симиларской армии. При отключении оперативная память оккупируемой машины должна была полностью очиститься. По условиям ведения кибервойн, такой ход был в рамках правил, хотя и лишал обороняющихся права на дальнейшую игру. Оставшись с одной третью армии и «здоровым» вариатором, государь Симилара становился примерно вдвое слабее Правителя, машинная армия которого была более свежей, а «Фортуна» — пусть и не в лучшей форме, но, судя по тому, что условия диктовал повелитель Внешних островов, стремительно шла на «поправку».

Не могли спасти положения и приближающиеся к Авесте космолеты имперских колонистов или то обстоятельство, что реальный морской флот Империи уже вошел в территориальные воды Столицы Внешних островов.

От размышлений Императора отвлек появившийся в кабинете Главный советник разведки. Грубо нарушая субординацию, советник лишь приветственно кивнул в сторону образа Правителя и, наклонясь к уху своего государя, возбужденно прошептал:

— Два штурмовика Таны атакуют наш дворец! Вопреки опасениям вариатора, корабли применяют только лучевое оружие, но и оно наносит Столице значительный ущерб. «Фортуна» пытается их посадить, но пока ей удалось только сбить настройку прицелов. Худшее заключается в том, что эти космолеты не подчиняются командам из киберпространства. В результате их первого прохода повреждения получили практически все здания дворцового ансамбля. Пожар охватил четыре квартала, в том числе базу Дворцовой охраны и правительственный космодром! Вариатор отправил на перехват военные воздушные объекты, но их пушки бессильны против брони штурмовиков. Древние зенитные системы еще не расконсервированы, и пока мы приведем их в боевую готовность — от главных зданий не останется камня на камне…

Император огромным усилием воли сохранил на лице спокойное выражение и отослал советника повелительным жестом, не отдав ему никакого распоряжения. Разведчик поклонился и вышел.

— Хорошие новости? — прищурясь, поинтересовался Правитель.

— Победа у нас в кармане, — соврал Император. — Компьютер Монарха капитулировал, и теперь нам остается сделать последний шаг — уничтожить всего лишь два штурмовика, потерявших связь с главной машиной…