Бешеный Пес

— Ты хотел сказать, неблагонадежные? — уточнил Комаров. — В трудную минуту лучшие бойцы это именно те, от кого никто ничего не требует. Ими дви-жет правильное чувство, Альбертик, так что забудь о своих предубеждениях. Остается один вопрос — успеют ли они прорваться?

— Вряд ли, — вступил в разговор, как всегда, внезапно возникший образ Посредника. — В небе появился штурмовик островитян. Он как раз сейчас входит в вираж, чтобы лечь на курс к северу.

— Черт! — выругался Саша.

— Скорее — Борг, — возразил Посредник. — Мои шпионы утверждают, что в последнее время на этой машине летал именно начальник личной охраны Правителя.

— А наши штурмовики не успеют вернуться до того, как Борг сожжет всю эту группу поддержки? — с надеждой спросил Комаров.

— Успеют, но как же бомбардировка Империи?

— Дарис все равно не отдаст такого приказа. — Саша махнул рукой. — Отзывай машины, Посредник.

— Минутку, — невозмутимо произнес фантом. — Хочу уточнить, твой план сорвался?

— Ты же видишь, как настроен Монарх. — Комаров развел руками.

— Не проблема, — уверенно и чуточку зловеще ответил Посредник.

— Не надо! — испуганно попросила Люся, выглядывая из-за плеча брата. — Дарис хороший, он согласится…

— Я не собираюсь его убивать, — заверил фантом. — Пока, во всяком случае. Однако, если нерешительность государя грозит обернуться катастрофой для государства, я могу отстранить его от власти.

— Вот как? — Саша иронично прищурился. — Ты, оказывается, местный бог! А говорил, что всего-навсего представляешь интересы промышленного картеля.

— Всех картелей, синдикатов, корпораций и прочего, прочего, прочего… — Посредник махнул рукой. — Долго перечислять, да и не время сейчас вдаваться в подробности. Ну, так как?

— Вариатор починили? — задумчиво взглянув на Посредника, спросил Комаров.

— Условно, — подтвердил фантом. — Откровенно говоря, я убежден, что этой паузой мы обязаны ему.

— Тогда отзови только один штурмовик, а двум другим прикажи ударить по дворцу Императора из лучевых пушек, — решил Комаров. — Пока только из лучевых!

— А что приказать спутникам? — взбодрившись, спросил Посредник.

— А что они могут? — задал встречный вопрос Саша.

— На них стоят электромагнитные и микроволновые пушки, лазеры, имеются бомбы…

— Пусть попробуют сдержать натиск космических сил Императора, — приказал Комаров. — Эскадра планеты Льда на подходе, и нам это тоже ни к чему. Справятся?

— В кибервойнах справлялись. — Посредник кивнул.

— Вот и отлично. Считайте, что задницы мы прикрыли. — Саша поднял взгляд к высокому потолку и вздохнул. — Чует мое сердце — будут осадки в виде хлопьев сажи и весьма упитанных диверсантов! Эй, стальной командор! Альбертик, тебя зову! Бери своих орлов и проверь крышу. Хитроумный Марат Муслимович вполне может атаковать нас сверху…

— В киберполе крыши пусто, — возразил Алберис.

— В нашей армии приказы не обсуждаются, — спокойно взглянув на авестийца, произнес Комаров.

Алберис торопливо пробормотал «Виноват» и бросился выполнять распоряжение. Примерно через минуту в левые ворота внутренних покоев ударил первый ракетный снаряд осаждающих. Защитники дворца залегли под различными обломками и приготовились отразить атаку.

За первым ударом последовала длинная серия выстрелов из тяжелых лучевых орудий, и ворота заполыхали. Горел пластик, горели камни и броня. Импульсы пушек были настолько мощными, что от жара раскаленных стен и створок плавились потолочные перекрытия. Пол вдоль всей передней стены просел почти на метр, а в некоторых местах и вовсе провалился в подвал.

Комаров приказал перевести боевые костюмы в режим легких скафандров, но на такую температуру экипировка была все же не рассчитана. Воины его батальона невольно пятились к дальней стене огромного тронного зала, откуда начинались две широких лестницы — вниз, в хранилище, и наверх — к спальным покоям и на крышу.

Саша прекрасно понимал, что Зайнулин не пойдет в лобовую атаку через раскаленные ворота, и потому сосредоточился на двух оставшихся направлениях возможного прорыва диверсантов. Алберис пока молчал, а значит, вражеский десант не спешил высадиться на крышу. Оставалась относительно тонкая стена между хранилищем и арсеналом.

Комаров прислушался и понял, что финальный акт задуманного татарином спектакля должен разыграться именно в момент малополезного, но устрашающего штурма главных ворот. Саша перевел взгляд на пылающие створки и заметил, как несколько упрямых фигурок отчаянно пытаются выстоять вблизи горнила.

— Отойти в третью линию! — запоздало приказал землянин на боевой частоте.

Некоторые из фигурок попятились, но две или три не успели отойти и просто вспыхнули как спички, а одна потеряла ориентацию и шагнула в яркое и бушующее, словно его нагнетали под давлением, пламя. За плечом Комарова сдавленно вскрикнула Люся. Саша взял сестру за руку и несильно сжал ее ладонь, призывая к спокойствию.

— Быстрее, мальчики, — негромко проговорила девушка.