Бешеный Пес

— Вот как? — На лице Императора появилось крайне озабоченное выражение. — Вы проверили шахты? Насколько нам известно, на острове должно быть oколо двадцати глубоких шахт.

— Да, Ваше Величество, — подтвердил разведчик. — Мы проверили их, но ничего не нашли. Только в девятой сохранились следы некогда находившейся там аппаратуры. Ее демонтировали, скорее всего, перед самым ударом из космоса.

— Значит, эти псы осмелели настолько, что решили обмануть и нас?! — забыв о том, что советник не в курсе договоренности с диверсантами, воскликнул Император. — Заставили объявить войну Тане и под прикрытием нашего наступления отправились за вариатором Монарха?! Ну что же, они хотели реальной войны, и они ее получат!

— Смею предположить. Ваше Величество, что дерзость островитян объясняется их преданностью Правителю, — тщательно подбирая слова, произнес советник. — Видимо, государь Внешних островов с помощью фальшивого заговора против своей персоны намеренно ввел вас в заблуждение. Он не был уверен, что простая победа в войне против Таны станет для вас достаточно весомым призом, и решил разыграть карты вариатора Монарха и собственной «Фортуны».

— Мы замуруем его в шахтах острова Пса! — сквозь зубы процедил Император. — Он взял на себя непосильную ответственность! Никто не может принимать решения вместо повелителя Симилара! Когда, по расчетам инженеров, наш компьютер закончит войну с машиной Монарха?

— В течение ближайших двадцати минут, — взглянув на часы, ответил советник.

— Объявляйте боевую готовность! Мы двинемся вперед сразу после получения предварительных результатов!

— Курс на Восточный порт Таны? — уточнил глава разведки.

— При чем здесь Тана?! Она уже практически повержена! Пока компьютер будет выкачивать информацию и управляющие коды из побежденной машины Монарха, мы вполне успеем разгромить и Внешние острова! Но, чтобы начальные условия виртуального вторжения были максимально благоприятны, мы еще и введем в их территориальные воды реальный флот. Даже без исправного вариатора, при таких условиях игры нам гарантирована победа, а поскольку нормально функционирующая «Фортуна» есть лишь у нас — военный успех нашей армии уже обеспечен!

— Осмелюсь предупредить, что, поставив флоту такую задачу, мы оставляем Симилар открытым для высадки десанта из тех островитян, которые сейчас пытаются захватить вариатор Монарха, — заметил советник.

— Вы непоследовательны, — отмахнулся Император. — То превозносите Бешеного Пса до небес, то сомневаетесь, что он сумеет разгромить ударную группу островитян. Мы учли все детали, советник. Симилар в сложившейся ситуации останется единственным дееспособным государством на всей планете!

Возразить разведчик не смог. Вернее — не успел. В рубку Императорского флагмана ворвался бледный как мел офицер контрольной группы Государственного компьютера. Он замер у самого порога, нервно теребя в руках шляпу и тщетно пытаясь произнести хотя бы слово. Было видно, что испытанное парнем потрясение слишком велико, чтобы докладывать четко и спокойно. Советник лично подал ему стакан воды, осушив который офицер немного успокоился и выпалил:

— Компьютер Таны вывел из виртуального сражения все законсервированные ударные силы! Космические штурмовики и спутниковые системы реального нападения ему больше не подчиняются! Наш вероятностный вариатор утверждает, что, если мы немедленно не сдадимся, Симилар подвергнется натуральной ядерной бомбардировке с орбиты!

Силы оставили офицера окончательно, и он мягко осел на палубу.

Потрясенный не меньше гонца, советник склонился над парнем и спросил:

— Какую степень точности присвоила «Фортуна» этому прогнозу?

— Девяносто восемь процентов, — шепотом ответил офицер, цепляясь за штанину главного разведчика. Затем гонец всхлипнул и перевел полный отчаяния и страха взгляд на Императора. — Умоляю вас, государь…

— Отдать победу этим псам?! — взревел Император. — Они же блефуют! Мы поднимем всех космических корсаров! Мы вызовем ударный флот планеты Льда! Мы утопим Тану в Мертвых Глубинах!

На губах повелителя Симилара выступила обильная пена, а лицо приобрело багрово-синий оттенок. Он в ярости ударил кулаком по расположенной рядом приборной панели и, тяжело шагнув к замершим в страхе подданным, изо всех сил пнул не поднявшегося с колен офицера в лицо. Из сломанного носа несчастного брызнула кровь, и он завалился навзничь. Всегда флегматичный начальник разведки неожиданно проворно отскочил назад и потому избежал участи молодого соратника.

— Предатели! — прохрипел Император и схватился за грудь. — Доктора…

Советник нажал кнопку экстренного вызова, и через несколько секунд в рубке появилась бригада медиков. Они мгновенно подхватили Императора на руки и понесли в корабельный лазарет. Главный разведчик растерянно взглянул на лежащего без сознания гонца и, наконец осознав, насколько страшными были слова офицера на самом деле, решительно преградил санитарам дорогу к выходу.

— Прикажите капитулировать, Ваше Величество, — твердо проговорил он, наклонясь к самому лицу Императора.