Бешеный прапорщик

— Что ж вы, гости незваные, словно онемели? Молвите хоть словечко… Кто такие, откуда и куда путь держите? — похоже, старик играет в давно ему приглянувшуюся игру. — Аль я так напугал, что дар речи потеряли?

— Подпоручик Русской Армии Гуров Денис Анатольевич, честь имею… И рядовой Семен Игнатов, — представляюсь за обоих, видя, что сибиряк в прямом смысле слова лишился дара речи. — Идем к своим…

— Да, далековато вам идти придется… Ну что ж, гости дорогие, проходите в хату, сядем за стол, потрапезничаем… Аль уже угостились в мое отсутствие?

— Спасибо за предложение. В доме уже побывали, то – правда, но ничего не тронули… Простите, как вас звать-величать прикажете? — вежливо и дипломатично сползаем со скользкой темы и проводим разведку.

— А меня по разному кличут. Ляхи, те паном Марцианом зовут, свои – дедом Мартьяном, иль Мартьянычем называют. А то и вовсе – Знахарем. Выбирай, что по душе будет…

— Дед Мартьян, а вам самим не страшно одному в лесу? Время сейчас опасное, война, мало ли что может случиться…

— А кто вам сказал, что я один? — старик снова смотрит на нас удивленно, потом как-то по-особому мявкает и в ту же секунду над нашими головами пролетает рыжая молния, которая, приземлившись, превращается в громадного рысищу, смотрящего на меня неотрывным бездонным янтарным взглядом. Весь его вид говорит о готовности к прыжку. Видимо, считая, что должного впечатления не произвел, кошак угрожающе шипит, демонстрируя пятисантиметровые клыки.

— Вишь, рыжий, какие у нас гости, — снова раздается насмешливый голос. — Да Рыську не опасайтесь, он у меня смирный, первым не нападет…

Ага, как говаривал один товарищ Бунша "Меня терзают смутные сомнения". Я, конечно, не большой знаток всяких звериных языков, но мысли котэ читаются предельно ясно: "Только дайте мне повод, порву на пазлы".

— Так кто ж вы все-таки таковы? — хозяин тем временем продолжает вежливый допрос. — И сколько вас на мою голову прискакало?

— Нас около двадцати человек, и прискакали мы не к вам, повторяю, идем на восток, к своим. Но есть одна закавыка, — захожу сразу со всех козырей, и будь, что будет. — Раненый у нас… В ногу… Тяжелый… На носилках несем… Вы, как я понимаю, к медицине имеете непосредственное отношение, может быть, поможете?..

— А какой мне прок от этого? — старик не перестает насмешливо смотреть на нас. — Впрочем… Если Рыську угостите, и он вас признает, то помогу.

Семен медленно, явно превозмогая себя, двигается вперед и так же медленно протягивает лесному кошаку кусок галеты, вынутый из кармана. Зверь аккуратно обнюхивает подношение и берет с ладони сухарик. Сибиряк облегченно вздыхает. Теперь моя очередь. В карманах ничего нет, но решение приходит по наитию. Сажусь на корточки перед рысью. Протягиваю ему руку с открытой ладонью и, напрягая волю изо всех сил, мысленно произношу фразу Маугли из Киплинга "Мы с тобой одной крови. Ты и я"… Кот втягивает в себя воздух, обнюхивая руку, потом смотрит мне в глаза почти осмысленным взглядом… и, сделав шаг вперед, трется мордой о мое колено.

— Вот так дела! — в голосе старика слышится неподдельное удивление. — Двоих… Нет, теперича троих Рыська за близких до сих пор признавал окромя меня!.. Славные гости к моему очагу пришли сегодня!.. Ну что ж, посылай за своими, слово дадено, нарушать невозможно…

Когда Семен привел остальных, я уже успел вкратце, обходя, насколько возможно, специфику нашей деятельности, рассказать Мартьянычу про наши приключения. С появлением раненого, он сразу скомкал разговор и занялся Синельниковым. Матвея и Анну единственных пустил в избу, остальным командным тоном предложил располагаться в просторном сеннике, что, отнюдь не вызвало никаких возражений. На мой вопрос где можно выставить посты, лишь усмехнулся и заявил, что это – лишнее. Мол, никто не сможет сравниться с Рыськой и его семьей. Пришлось поверить ему на слово, тем более, что произнесено это было ТАКИМ тоном, что проверять желания почему-то не возникло. Во избежание лишних небоевых потерь. Хотя спустя какое-то время, пользуясь тем, что старик Мартьяныч занялся вместе с медсестренкой раненым, попробовал пройти обратно до болота. Но на полпути был остановлен вышеупомянутым кошаком, который, как чертик из табакерки, возник на тропе совершенно беззвучно и внезапно. На старый трюк с протягиванием ладони, он отреагировал своеобразно. Все, как в первый раз, шаг вперед, но вместо того, чтобы потереться о колено, ткнул головой в живот, и только вбитые тренировками рефлексы превратили плюханье на жо… в кувырок назад. Оценив мои акробатические способности, это чудо природы мяукнуло с интонацией типа "Хорош дурью маяться. Иди отдыхай" и в одно мгновение исчезло в кустах. М-да, уходить отсюда против воли хозяина, кажется, будет очень трудно. И дай Бог, чтобы не пришлось этого делать…