Бешеный волк

Приоткрыв один глаз, Волк лениво посмотрел на низко нависшие закопченные балки. Там висели пучки сушеных трав, в полумраке похожие на свернувшихся летучих мышей. Горбатая бабкина тень металась по стенам вслед за хозяйкой, а та знай себе что-то шурудила в котле, напевая под нос тягучую мелодию без слов. Рейн не было. Но ее молочно-можжевеловый запах присутствовал всюду и пропитал шкуры, на которых он лежал. Смутно шевелились какие-то воспоминания о близости с ней, но наверное, ему все это привиделось.

Тело внезапно окатила волна липкого неприятного жара, Ваэрден недовольно заворчал. Звук этот самому ему показался слишком громким, уши моментально прижались к голове. Показалось кощунством нарушать эту благостную тишину, наполненную застывшим временем. Шевелиться… Думать… Зачем? Даже раздражение на вечную собственную слабость после каждой приличной драки помаячило и отступило, устыдившись. И голоса в голове смолкли. Может быть, стоит еще подремать, пока дают?..

Не тут-то было.

Гвалт возбужденной стаи ворвался в тишину, разбив ее вдребезги. Они что, желают его видеть? Все сразу?

Совсем с ума посходили.

Бабка встрепенулась, ухватила метлу и ринулась к двери в сенях.

— А ну кыш, оглоеды! — громыхнула она, шуганув Темных, словно надоедливых гусей. — Чего разгалделись?! Не до вас ему!

— Да нам бы узнать, госпожа, — послышался голос Миары. — А то от Рейн и полслова не добьешься.

— И правильно, — продолжала ворчать Тагира, перегородил древком метлы дверь, как стражник в почетном карауле. — И нечего вам знать! — она еще что-то пробухтела, пошуршала, раздался удар метлы по чьей-то нерасторопной заднице, а после задремавший было Ваэрден услышал знакомые шаги. — Ладно, уж тебе можно. За это сам в него траву вольешь.

«Какую еще траву?» — вяло подумал Волк, приоткрывая глаза.

Безмерно уставший и небритый Разэнтьер как раз снял заснеженный полушубок и тяжело сел на край лежанки.

— Ты самую малость до упыря не дотягиваешь, — оскалился ифенху, изобразив попытку пошутить.

— А ты на него уже совсем похож, — не остался в долгу риану. — Вон, кожа да кости. Давай пей, что велено.

— Твой риану дело говорит, — кивнула ведьма, помешав в котелке ложкой в последний раз и взявшись сливать пряно пахнущий взвар в кружку. — Дрянной мальчишка Юфус пьет из тебя жизнь. По капле и медленно, но он не успокоится, пока не иссушит тебя до дна.

Ваэрден промолчал и отвернулся, уткнувшись лицом в подушку. От одного упоминания мерзкого имени сделалось тошно, хоть вой. Даже когда жесткая натруженная оружием ладонь человека легла ему на загривок, стала перебирать волосы, подобралась к ушам — он не дернулся, не зарычал.

— Там детвора дерево мун булками обвешивает, — принялся рассказывать Разэнтьер, безотчетным жестом почесывая ифенху за ухом. — Мальчишки умудрились аж на самую вершину залезть. Она под ними раскачивается, а матери внизу стоят и, на чем свет стоит, бранятся. Уже просили Римара туда забраться, и шкодников за пятки покусать.

— Полез? — заинтересованно обернулся Ваэрден. Римар перекидывался лаской, взбежать по шершавому стволу и колючим веткам он мог без труда.

— Не-а. Сказал, что сам так же лазил, когда мальчишкой был.

Ваэрден нахмурился, пытаясь припомнить, а доводилось ли самому сидеть на вершине дерева мун с булкой? Вышло плохо. Человеческая жизнь как будто скрылась в вязком тумане, и все попытки отыскать ее заканчивались ничем. А зачем вешают булки на дерево?.. Ах да, чтобы приманить птиц и удачу. С какой стороны птицы больше склюют, оттуда и удачу в наступившем году ждать стоит.

Он уже и забыл, какими бывают праздники Излома года. Всегда старался в эти дни уходить в лес, подальше от шумных людских скопищ.

— Где мы теперь? Все дошли?

— Все. И даже ран серьезных почти ни у кого, только Дайрен топором себе по ноге шарахнул, когда дрова рубил.

Волк фыркнул. Бывший интендант работать руками не умел никогда, и женушка частенько гоняла его скалкой за леность. Удивительно, что совсем не отмахнул.

— Это село власти Инквизиции не знает, — продолжал рассказывать Разэнтьер, как бы невзначай подсовывая Ваэрдену кружку с отваром. — И про известных богов никто ничего не говорит. Зато я слышал, что где-то неподалеку отсюда стоит заброшенный храм Колеса, и люди туда до сих пор с подношениями духам ходят.

— Храм Колеса? — удивленно переспросил ифенху. — Убери эту гадость, а то я тебя покусаю!

— Больно ты сильнее меня сейчас! — усмехнулся Воладар. — Пей сам, а не то я помогу.

— Не бойся, — подала голос бабка, подняв глаза от разложенных на столе трав, грибов и чего-то еще невнятно-сушеного, — она тебя не обожжет. Она прирученная.

Ваэрден вздохнул, перевел взгляд с кружки на решительно сжавшего челюсти риану, потом обратно. Вздохнул еще раз, привстал… И глотнул, ожидая, что жидкий огонь хуже спирта обожжет рот, горло и внутренности, но кроме противного, горько-вяжущего вкуса не ощутил ничего.

— Пей быстрее, — посоветовал Разэнтьер. — Остынет — еще хуже на вкус будет.