Бесёнок по имени Ларни

"Господину самому наиглавнейшему судье Торгового города! Спешим сообщить, что с нашим караваном следуют три татя: Верентий, выдающий себя за честного негоцианта, а сам являющийся шпиёном Золас-града, замышляющим против Торгового города и его жителей, полюбовница его по прозвищу Мара, шлюха и шпиёнка из форта Альмери и малец по имени Руфус, опасный книгочей и смутьян, невесть откуда взявшийся и смущающий души людские пустыми россказнями и соблазнительными сказками. Оных татей, уже обидевших немало народу и злоумышляющих против закона, просим заарестовать и посадить в тюрьму, а потом може и казнить смертию, ежели то буде угодно Вашей милости.

Подписали: Маврий, негоциант и Васька-Бугай, погонщик скота".

С погонщиком скота было всё ясно – это был тот самый подлец, который пытался изнасиловать Мару и получил на орехи сначала от неё, а потом от Верентия.

Но Маврий! Это же тот самый рыжий, веснушчатый парень, балагур и весельчак, товарищ и компаньон Верентия по торговле! Ему-то что такого сделал молодой купец? Кто знает? Может, и были между приятелями какие-то тёрки и непонятки, а может он просто решил откровенно нажиться, устранив конкурента и прикарманив его денежки и товары.

– Я вижу, ты и дальше собираешься отпираться, – устало сказал допрашивающий Руфуса человек в форме. – Ладно, на сегодня хватит, а то я с вами и так без обеда остался. С раннего утра шпионов допрашиваю, а они всё, ни в какую! Пошёл вон! Охрана!

Руфуса отвели в сырой, грязный угол в сыром, грязном подвале, разделённом решётками на отдельные клетушки. Мальчика засунули в самый конец сего помещения, где было почему-то особенно сыро и холодно.

Утешало одно – Мара и Верентий помещались в клетушке рядом. Да, их посадили вместе, хоть это было и не по правилам. Дело в том, что когда их попытались разделить – вышел скандал, перешедший в потасовку, в результате которой один из стражников лишился двух зубов, выбитых мощным ударом опытного кулачного бойца, а другой теперь ходил с перевязанным ухом и периодически дёргал головой – тоже результат встречи с кулаком Верентия.

В конце концов, молодого влюблённого всё же сломили, ведь силы были неравны, но во избежание новых эксцессов его кинули в один каземат с девушкой. Теперь голова парня покоилась на коленях у Мары, и на его лице было счастливое выражение, несмотря на то, что оно периодически искажалось гримасой боли. Верентий был сильно избит древками копий и коваными сапогами, но после тщательного осмотра выяснилось, что все его кости целы и опасных повреждений нет.

Когда Руфуса втолкнули в угол, Мара приветливо махнула мальчику рукой, но ничего не спросила, а вернулась к разговору с соседями, сидящими в отделении рядом. Там тоже были двое – невысокая, черноволосая женщина с короткой стрижкой, очень бледной кожей и пронзительными глазами и почти двухметровый мужчина, состоящий, казалось, из одних тугих мускулов, но не отягощённый ими.

У него было умное, красивое лицо и задумчивый взгляд человека мыслящего, но не привыкшего к принятию быстрых решений. Светлые, золотистые волосы, спадающие ниже плеч, делали его похожим на сказочного принца или рыцаря.

Женщине на вид было лет тридцать – тридцать пять, мужчине двадцать пять – двадцать семь. Их решётчатая камера могла считаться по здешним меркам роскошной – в ней помещалась двуспальная кровать на низеньких ножках, походный столик и два табурета, в то время как в других отсеках была лишь солома, в разной степени сгнившая.

Разговор шёл вполголоса и Руфус из вежливости вмешиваться не стал, но до него периодически доносилось: "Альмери", Золас-град", "Порфирий", "Теренций", "Ханна", "Зигмунд". Имена и названия были знакомы, но суть дела оставалась неясной, и мальчик совсем было решил вздремнуть, прислонившись к решётке, когда его окликнули.

– Руф! – тихонько позвала Мара. – Не спишь? Познакомься – это наш военный комендант – Диана, а это – сэр Галль, главный техник форта Альмери. Это они сделали наш форт неприступной крепостью!

– Рада видеть сына Маранты-воительницы! – сказала женщина, которую называли Дианой, и как-то странно взглянула на Руфуса. – И рада узнать, что Маранта жива. Мы ведь, когда-то были, если не подругами, то приятельницами. Правда, потом случилось много всякого такого… Но не будем ворошить прошлое. Хорошо, что мы встретились здесь, а то буквально завтра нас с Галлем переводят в центральную тюрягу Торгового города для установления личностей. Бюрократы! Они вообще не стали бы чесаться, если б Зигмунд не подошёл к границе Торгового города с пятьюстами конными стрелками! (Вот спасибо старому другу и наставнику! Не только зла на меня не держит, но и спешит помочь, хоть это, казалось бы, совсем не его это дело!) Так вот – после того, как наши личности будут установлены, нас отпустят. Не могут не отпустить! Они и так уже обострили отношения с многими городами бывшего королевства Лоргина, а теперь ещё и расстреляли нашу машину!

– Как же вам удалось выжить? – искренне удивился Руфус. – Мы видели машину, она жутко издырявлена!