Бесконечная чернота

– Ящеропрыги обычно бегут из леса от более сильных тварей. Так иногда бывает, – стала рассуждать авантюристка. – И поэтому их легче найти. Давай сначала это, а потом пойдём за главным блюдом.

В итоге мы взялись сократить поголовье ящеров-вредителей и осмотреть загадочную пещеру.

Само собой, перед отбытием я купил на рынке большой прочный мешок за 10 серебряных, чтобы туда складывать все наши трофеи. Заодно попросил продавца, похожего на завхоза в какой-нибудь русской глубинке, приделать к нему лямки для ношения на спине. И он справился с этим в два счёта, услышав, что получит за эту процедуру ещё столько же. Поразительно, как ловко и быстро люди управляются со швейными принадлежностями, когда на горизонте маячат звонкие монетки.

Никогда не любил тащить что-нибудь в руках. Особенно когда надо идти куда-то далеко. А тут и идём далеко, и руки понадобятся. Чтобы в случае чего самому надавать люлей монстрам. Оружие я покупать не стал – ещё в монстре застрянет, испортится или вообще сломается. А оружие тут стоило подороже брони.

Да, насчёт брони.

Ближе к полудню мы заявились к артефактору, и он обрадовал меня тюнингованным доспехом. Один из кусков панциря огнепахи закрывал верхнюю часть груди и спину ближе к лопаткам. Другой кусок, поменьше, дед разбил на кучу осколков и, филигранно обработав каждый, вплавил их по всей поверхности шлема, из-за чего тот прибавил в весе и размере. Но выглядело отпадно. Не ведро и не кастрюля, а крутой рыцарский визор.

– Головой особо вертеть не сможешь, но тебе это вроде и не надо, верно я говорю? – сказал негр-зверолюд, смотря, как я надеваю этот монструозный головной убор.

– Ага, я буду вертеть своей за двоих, – вставила Митти. Потом спохватилась, будто вспомнила нечто важное.

– Руб, у тебя же есть магические факелы?

– Есть, как не быть?

– Возьмём четыре.

Старый артефактор передал нам четыре деревянных жезла с мутными кристаллами на концах и кожаный ремень с кучей «кармашков», после чего пожелал удачи.

Когда вышли из его лавки, я спросил насчёт факелов.

– Это когда в пещеру зайдём, – пояснила магичка, – свет я создавать не умею.

– А чего столько?

– Каждый из них светит чуть меньше пяти часов. Хоть и кажется, что нам за глаза одного хватит, но мало ли.

Митти прикрепила мне ремень поверх доспехов на уровне пояса и засунула по два артефакта по бокам, чтобы особо не мешали при ходьбе.

Удивив «привратников» новенькими медалями и моим грозным видом, мы вышли из города.

Стоило зайти в лес, как до нас донёсся тоненький птичий крик.

– Ящеропрыги бегают где-то рядом, но на глаза просто так не попадутся, – тихо произнесла авантюристка.

– Подойди ближе, накрою барьером.

На самом деле силовое поле работало всё это время.

Медленно, шаг в шаг, мы двинулись дальше. Митти шла спереди, я прикрывал её спину.

Вокруг магички закружился холодный ветерок. Видимо, готовила заморозку.

Тут рядом с нами в кустах что-то прошуршало, и сразу в этом месте вырос небольшой ледяной столб.

– Первый пошёл, – пояснила авантюристка.

И правда – в прозрачной тюрьме застыла ящерица. Такая же, как те, которые дрались с гигантской курицей за мою тушку, когда я впервые здесь оказался.

Мне даже стало жаль зверушку, но вредители есть вредители.

– Добьём ещё сорок девять, и хватит, – сказала Митти, будто тоже жалея бедных созданий, вынужденных ошиваться вблизи города из-за того, что их загнали сюда более сильные хищники.

Необходимое для завершения задания количество мы набрали быстро, где-то за три часа. Больше времени ушло на то, чтобы повыдирать клыки зверюшек. Так как мы не отходили друг от друга, и ещё потому, что я решил больше не позориться перед девушкой своими «охотничьими навыками», собирала трофеи именно она. А я типа стоял, прикрывая нас барьером. Ну и мешок нёс.

Благодаря тому, что мы продвигались чётко по прямой к указанному на карте месту, в мешке уже было пятьдесят правых клыков ящеропрыгов, а перед нами в низине зияла дыра предполагаемой пещеры.

– Вперёд? – спросил я.

– Угу.

Девушка сняла с моего ремня один из факелов, после чего он зажёгся сам, будто по мысленной команде магички.

– Держи.

– Ага.

Само собой, меня определили в держатели факелов.

В этот раз спереди шёл уже я – мы решили, что если кто и будет нападать сбоку или со спины, то их сначала остановит барьер. А фронтальные атаки я приму на грудь.

Свет от артефакта шёл ровный, белый и яркий, освещая путь примерно на шесть-семь метров вперёд.

Судя по ощущениям, мы продвинулись уже довольно глубоко. А вокруг только стены с лишайниками.

Вдруг под ногами я заметил какое-то движение. Опустил факел и…

– Ох ты ж твою… – начала Митти длинную тираду из кучи бранных слов.

Каменный пол кишмя кишел пауками размером с палец. Встречались особи и покрупней.

Слава богу, они огибали нас по широкому кругу.

– Хрен бы я сюда сунулась без твоего барьера.

Тут один из ползучих гадов, воспользовавшись тем, что мы уставились на пол, свесился с потолка, чуть не задев моё силовое поле… и отлетел с пробитой насквозь головогрудью.

– Хитрая тварюга! – выдохнула магичка.