Бесконечная чернота

Сначала внутри адской машины что-то бухнуло, потом жахнуло, потянуло лёгкой гарью, и на поднос плюхнулась пышущая жаром пицца.

Весь процесс занял от силы секунд десять, а через следующие пять об поднос стукнулась бутылка без этикетки. Сквозь прозрачный пластик были видны поднявшиеся от резкого падения смерчики газов.

Я даже испытал дежавю, вспомнив, как почти так же прибор выдал бракованную пиццу с божественным запахом и блевотным вкусом. Пора проверить новые результаты, продегустировав модифицированный продукт. Короче, пожрать.

А вкус оказался действительно божественным. Можно жить дальше!

– Зашибись! Наконец-то пицца из твоего синтезатора похожа на пиццу и по запаху, и по вкусу! – похвалил я свою помощницу и отпил идеальной температуры лимонад, вышедший из синтезатора газированным и прямо в бутылке. То есть для них даже быстрое изготовление пластмассы не было проблемой!

– Рада слышать, сэр.

То ли роль сыграло долгое голодание, то ли ещё что, но я понимал, что одной энергией кольца сыт не будешь. Она для тела, а пицца – для души. И лимонад вообще в тему, будто я снова очутился у себя дома и праздную завершение заказа по работе. Класс… Для некоторых наркотиками являются марихуана и гашиш, а для меня – вкусная еда. Ради неё одной стоило лететь через галактики.

Достойное завершение истории с червяками, будь они неладны!

Дредноут поднялся над пустынной поверхностью с одиноким озерцом, принёсшим мне столько плохих впечатлений. Появившиеся в обзорных экранах звёзды подняли моё настроение не меньше пиццы.

Корабль покидал грязно-коричневую планету с зачатками жизни.

– Куда мы собираемся дальше, ЭфЭр?

– Тигарден Би в созвездии Овна, сэр.

– Как скажешь, погнали!

– Курс проложен, до входа в гиперпространство три секунды, две, одна…

Глава 12

В следующую звёздную систему мы прибыли так же быстро, как и в предыдущую – за секунду. Может, чуть медленней. Повторюсь, время гиперпрыжков заметно на дистанциях больше тысячи световых лет. А всё, что короче, – пустяки. Я запомнил скорость корабля в гиперпространстве – 50 с чем-то тысяч световых лет в час. Делайте выводы.

Кстати, насчёт гиперпривода – он был нужен только затем, чтобы разгонять корабль до сверхсветовых скоростей, а сам проход в гиперпространство пробивался генераторами искажения гравитации. То есть дредноут был надёжно защищён даже в гиперпрыжке. Случись неполадки – и нас выкинет где попало, но не завидую тому, что окажется на пути. Будь то планета или звезда – мы протараним её насквозь и полетим дальше. Так что по сути гиперпространство нужно ещё и для того, чтобы не врезаться во всякие космические объекты на пути. Во избежание нежелательного уничтожения населённых миров. ЭфЭр рассказывала, как безумный первый капитан уже занимался такими непотребствами. Я ещё подумал, что резкие выходы из гипера можно использовать как оружие – переместиться, например, во вражеский корабль. Но помощница отговорила меня, явно наученная опытом. Мол, реакторы изнашиваются, генераторы сбоят, так что лучше всё-таки стрелять из главного калибра, если придётся отбиваться. Но саму возможность она не отметала.

Итак, корабль завис над нужной планетой.

Тигарден Би с орбиты казалась приятнее Проксимы. Этакая блёклая версия Земли. Ну и чуть побольше, судя по данным ЭфЭр. Однако помощница почти сразу охладила мой исследовательский пыл:

– Эта планета тоже находится в приливном захвате своей звезды, поэтому с атмосферой всё плохо, сэр. Даже хуже, чем у Проксимы Центавры Би.

– И это значит... – не договорил я, вынуждая ЭфЭр продолжить:

– Что на ней не может быть разумной жизни и, возможно, жизни в принципе.

– Жаль, – я не особо расстроился, ведь это была лишь вторая теоретически обитаемая планета в Млечном Пути, не считая Земли. В нашей галактике таких планет миллионы, что-нибудь да найдём.

– Однако на планете предположительно много хороших рудных месторождений, так что я спущу шахтёрские комплексы для пополнения запасов.

– А мне что делать?

– Эм, рекомендую вам поспать, сэр, чтобы полностью привести организм в норму после операции.

– Но ты же сама сказала, что кольцо заработало нормально.

– Кольцо – да, а вы – нет, сэр.

– Господи, ладно.

Но поспать мне не удалось. Хотелось кое-что сделать. Кое-что сверхважное.

Особенно после того, как в животе заурчало – кажется, артефакт «сожрал» и переварил пиццу с лимонадом без моего участия, от чего желудок даже не просился в туалет.

В общем, пока ЭфЭр готовила роботов-шахтёров к высадке, я сходил к промышленным синтезаторам и заказал керамическую кружку классического дизайна. Макет набросал там же. Получилось, эм… короче, получилось. Будем считать её прототипом. Разобьётся – не жалко, сделаю новую версию.