Бесконечная чернота

«Вот и встретились два одиночества», – про себя пропел я, глядя, как корабли идут на сближение. Вернее, это корвет приближался к фрегату, да так, будто собирался взять того на абордаж. Здоровяк отчаянно сопротивлялся, большая часть снарядов противника рассыпалась о мерцающий синим щит, но корвет упорно ковырял защиту фрегата, при этом не получая особого урона.

К слову, мы вроде на границе галактики, а ЭфЭр показывала, что родная планета аэльцев ближе к центру.

– Откуда они здесь взялись?

– Не имею понятия, сэр. Могу лишь предположить, что фрегат, как и мы, после дальнего путешествия собирался пополнить запасы на вышеуказанной планете, но был атакован корветом.

– Погоди, эти корыта межзвёздные? Если нет, то где-то рядом должна быть база или корабли-носители.

– Необязательно, сэр. За годы развития у них могли появиться уменьшенные версии собственного гиперпривода, позволяющие даже малым кораблям летать на дальние расстояния.

– Ладно, подлетаем.

– Есть, сэр. Защитные поля активны.

– Кстати, у нас же нет никакого камуфляжа или стелса?

Корабль на малом ходу медленно приближался к воюющим.

– Если вы о системах маскировки, то, к сожалению, такой нет ни на одном из наших аппаратов. Не успели протестировать и установить.

– Досадно, но ладно.

Тем временем фрегат прекратил поливать обидчика красными лазерами и лёг в дрейф. Видать, корвет повредил его орудия, двигатели или вообще все энергосистемы.

Нас они, к слову, ещё не заметили, хотя мы были в одной звёздной системе. Но это я уже привык к размахам наших полётов, а для них расстояние вроде промежутков между планетами могло быть колоссальным. Например, сенсоры не доставали.

В итоге корвет не прерывал своих попыток взять фрегат на абордаж.

Было видно, как он выпустил два десантных бота, которые присосались к большому кораблю словно рыбы-прилипалы к киту.

– ЭфЭр, давай-ка сделаем микропрыжок, а то не успеем никого спасти.

– К сожалению, сэр, после трёх сверхдальних перемещений подряд реакторы гиперпривода были изношены, поэтому в ближайшие семь часов, пока дроны занимаются ремонтом, гиперпрыжки невозможны.

– Хорошо, врубай маршевые двигатели, полный ход!

– Есть полный ход!

Через несколько секунд пол подо мной завибрировал, дредноут загудел, и я всем телом почувствовал, как вырывается пламя из сопел ионных двигателей, толкая корабль навстречу сражающимся друг с другом инопланетянам.

– Будем рядом с ними через 4 минуты.

– Долговато, когда там сражаются не на жизнь, а на смерть. ЭфЭр, ты же знаешь язык аэльцев? Загрузи двухсторонний переводчик в шлем.

– Принято, сэр… – отозвалась помощница и через полминуты выдала:

– Готово. Теперь вы можете понимать и общаться с ними на основном языке аэль. Версия языка трёхсотлетней давности на момент записи предыдущего посещения планеты. Если встретятся диалекты и непереводимые слова, постараюсь помочь.

– Ага, – рассеянно ответил я, пока напряжённо следил за «полем боя». – Подготовь турели. Как выйдем на дистанцию эффективного огня из рельсотронов, отстрели корвету всё, что может создать нам проблемы.

– Рельсотронные турели заряжены и готовы к бою, сэр!

Мы на всех парах мчались к месту сражения.

– Корабль в радиусе поражения, псевдоискин запрашивает добро на огонь.

– Огонь!

Вся передняя часть дредноута расцвела крохотными жёлтыми вспышками. Трассирующие следы снарядов вонзились в щит корвета, который исчез через секунд пять, не выдержав свинцового дождя, после чего наш тактический искин точечными выстрелами изрешетил маршевые и маневровые двигатели, одновременно повредив всё, что напоминало антенны связи.

– Да, если что, я собираюсь помочь парням на фрегате.

– Безусловно, сэр, мне тоже не нравятся действия явных агрессоров на корвете.

А с чего на самом деле началась эта заварушка, узнаем уже на месте.

Дредноут подлетел ближе, и на пиратском корабле поднялась шумиха – на его корпусе вспыхнули огоньки, и в нашу сторону полетели какие-то кругляши. Наверное, зонды.

– ЭфЭр, мы вроде перебили им все опасные штуки? Тогда что это? Роботы-разведчики?

– Так точно, капитан, – после небольшой паузы подтвердила помощница.

– Сбивай.

– Слушаюсь.

Очередь из рельсотронов превратила бедные зонды в мелкое крошево.

– А ещё скажи этому своему псевдоискину выпустить беспилотники, чтоб охраняли нас.

– Принято. Через десять минут пространство вокруг трёх кораблей будут контролировать двадцать беспилотных истребителей.

– Ну тогда всё, пошёл одеваться.

– Сэр, если собираетесь ступить на борт фрегата, я уже создала для вас новый скафандр.

– Это хорошо, но я сейчас лучше надену старый. Ты же говорила, аэльцы были знакомы с предыдущим капитаном. Значит, будем соответствовать, а то ещё напугаем так, что даже они на нас ополчатся. Да, готовь там какой-нибудь космолёт, чтобы я…

И тут меня осенило.

– Отставить космолёт. ЭфЭр, подведи два наших беспилотника к дредноуту и открой бронестворку грузового отсека – мы «проглотим» оба корабля.

– Поняла, сэр, посылаю всех ремонтных дронов в ангар на случай внешних и внутренних повреждений.

– Отлично. Встретим их на своей территории.