Бесконечная чернота

Пока летели, мне вдруг пришло в голову, что неплохо бы установить пару турелей внутри корабля. На случай появления тут непрошеных гостей. Будь такие штуки в грузовом отсеке, мне бы не пришлось в тот раз охотиться за сбежавшим из клетки зверем, рискуя жизнью. Но когда сказал ЭфЭр, она отклонила это предложение. Наплела какого-то бреда про целостность конструкции. Мол, любое изменение в несущих частях может привести к катастрофе. И дредноут спроектирован так, чтобы выдерживать максимальное давление. Типа снаружи, например, звёзды будут давить гравитацией или астероиды будут бомбардировать корабль. Если генераторы откажут, и мы останемся без активной защиты, корпусу придётся несладко в экстремальных условиях. Аргумент про то, что те же астероиды пробили корпус в грузовом отсеке (когда я, подыхая от недостатка кислорода, носил ячейки), не помог – она отбрехалась, что то было исключение. Мол, слишком долгий простой, слишком сильный износ реакторов и так далее.

Короче, после долгих споров пришлось отказаться от идеи укрепить внутреннюю оборону.

Вот и галактика синежабрых. ЭфЭр не стала менять маршрут, пользуясь старыми координатами, так что из гипера мы вышли в той же системе, с которой начался невольный крестовый поход. И сразу же помощница с тревогой в голосе сообщила:

– Обнаружено пять источников энергии на пределе охвата сенсоров.

– Отключи электромагнитное поле, оставь искажение гравитации.

– Есть, сэр. Чувствительность сенсоров на максимуме, определено четыре эсминца и один лёгкий крейсер.

Надеюсь, не пираты.

– Подлетаем, ЭфЭр, нам всё равно по пути.

– Принято.

Постепенно сближаясь, мы готовились к худшему, но в итоге напрасно.

Почти сразу с нами вышли на связь. В кадре видеоканала нарисовался аэлец, прямо пышущий здоровьем и синевой кожи.

– Для нас честь приветствовать Защитника Вселенной! Мы уж думали, вы не появитесь!

– И тебе не хворать, воин, – пропустил я последнюю фразу мимо ушей. – Вы разведчики?

– Так точно, господин! Стережём границы галактики!

– Славно. Я сейчас полечу к вашей главной планете, сообщу новости.

– Насчёт тех пришельцев, уничтоживших наших разведчиков две тысячи четыреста эольнов назад, господин?

Давно не настраивал переводчик, но понял, что он про те самые 240 лет.

– Именно, воин. Я с ними разобрался. Их больше нет.

– Принято, господин, пошлю командирам весточку по гиперсвязи! – радостно пробулькал синежабрый и отключился.

Ну и мы не стали долго задерживаться в пограничной системе, прыгнув дальше.

В этот раз весь экран видеоканала заняла морда аэльца с серыми жабрами. Наверное, что-то среднее между молодым и старым. А на весь экран потому, что слишком близко придвинулся.

– Приветствую Великого Защитника Вселенной!

– И тебе долгих лет. – Я пропустил должность говорящего, так как всё равно не знал, кем он кому приходится.

Из разговора с ним узнал, что он тоже из посланников-парламентёров и что его дед, с которым я разговаривал тогда, почил буквально перед моим отлётом. Будто жил лишь для того, чтобы встретить Защитника Вселенной, а дальше можно рест ин пис. Ну, мир его праху.

Император, однако, от старости подохнуть не успел. Видать, какие-то суперсекретные техники или лекарства помогли, кто их знает. Что самое смешное – политические взгляды текущего правителя с течением лет перестали отличаться от взглядов предыдущего (которого вроде как сместили переворотом и так далее). Но этот пока не успел всем надоесть, включая родственников, поэтому всё было спокойно. Пираты, правда, снова появились, и новый парламентёр тихонько намекнул, что неплохо бы вернувшейся легенде с ними разобраться, и хотя мне было немного лень тратить время на синежабрых, я согласился при одном условии:

– У меня мало времени. Покажите, где засела самая крупная шайка этих пиратов, я прилечу туда и в крайнем случае уничтожу их вместе с базой и планетой.

– К-как пожелаете, господин! – Не на шутку перепугался серожабрый, решив, видимо, что под настроение я могу их тут всех перегеноцидить. – Скоро по этому каналу вам поступят нужные данные!

И действительно, буквально через десять секунд мы располагали координатами планеты, ставшей пиратской базой.

– Погнали, ЭфЭр.

– Есть, сэр.

Дредноут вышел из гиперпрыжка в системе с тусклым жёлтым карликом и единственной планетой, оставшейся, видимо, провожать угасающую звезду в последний путь.

Не дожидаясь, когда мы пролетим половину пути до их оплота, пираты бросились встречать нас флотом из десяти эсминцев и, не поверите – одного дредноута. Огромный тёмно-синий монстр с крыльями-парусами и пилонами-плавниками медленно пёр впереди эсминцев, казавшихся мелкими рыбёшками на его фоне. Серожабрый гад что-то не упоминал о кораблях, украденных у их армии. Иначе откуда тут взяться дредноуту? Но ЭфЭр, тоже возмущённая таким беспределом, успокоила меня:

– Шесть километров в длину и четыре в ширину, конечно, оправдывают класс «дредноут», но с нашим «Энкеладусом», сэр, ему не сравниться ни по защите, ни по вооружению.

– С чего ты решила?

– Напомню, наши щиты сейчас на тридцати процентах. А теперь смотрите.