Бесконечная чернота

«Клетка для животных» – сразу пришло на ум сравнение. Кроме нижней половины инопланетянина там не было ничего, если не считать кучи каких-то лиан, обвивающих стены, да целый пруд из тёмно-зелёной жижи.

Интересно, удивят ли инопланетные черти меня ещё чем-нибудь?

Глава 19

Проверив залитое зелёной жижей помещение на предмет движения и тепла, вышел обратно в коридор.

Если «клетка» оказалась пустой, то где её обитатели? По полу тянулось несколько слизистых следов, будто тут проползли змеи. Идею с колёсами отбросил сразу – следы шли неравномерно.

Красться смысла не видел – если на инопланетном фрегате кто-то и остался, он уже знает, что я тут иду. Наверное, даже скрытыми камерами глядит на меня где-нибудь в рубке, куда я и направляюсь. Готовится, небось, ловушки ставит или просто обвешался взрывчаткой, лишь бы забрать меня с собой на тот свет.

Может, мне просто покинуть корабль и выкинуть его в открытый космос? После чего расстрелять турелями. На всякий пожарный.Девку вон вытащил, зачем мне остальное?

Но жаба душила. Нужно прихватизировать часть технологий, как мы сделали это с кораблями аэльских пиратов. И этот коридор… он так напоминал мне интерьер звездолёта из «Чужого», что казалось, будто из-за угла выглянет знакомый всем монстр, пытаясь сцапать меня своей когтистой лапищей.

Да, признаюсь, погнался за азартом.

Короче, я бодро и довольно быстро топал в передний конец корабля, громкими шагами создавая звуковые волны, видимые в окне шлема.

Вот они снова столкнулись с воздухом. Я остановился.

Бах!

«Хищник», не ожидавший, что его обнаружат, упал замертво, лишившись головы и теряя невидимость.

Мой ствол быстрее, так-то.

Я обошёл труп, в который раз подивившись прочности шлемов инопланетян – он почти не помялся, хоть я и снёс пришельцу башку.

Всё, последние метры до тупика, образованного наглухо закрытой переборкой. Её диафрагма образовывала причудливый узор из вписанных друг в друга кругов.

Засмотревшись в гипнотизирующие рисунки, я чуть не прозевал вспышку плазменной пушки, отпрыгнул назад и, падая, выстрелил туда, откуда прилетело. Не попал! Инопланетный чёрт, стоявший в стелсе прямо передо мной, похоже, начал уклоняться до того, как я прицелюсь. Поумнее того, предыдущего.

Я неуклюже поднялся, скрипя сервоприводами скафандра, и продолжил целиться в сторону переборки.

Сбоку, совершенно неожиданно для меня, в стене где-то на уровне груди образовался проём. Упустив момент, я не сразу понял, что пришелец прыгнул в него. Несколько выстрелов в переборку и шорох в проёме подтвердили это – нигде не было ни следа крови.

– Раз-два-три-четыре-пять, капитан идёт искать!

Я подошёл к проёму, который не закрылся, и уже было собирался лезть следом, как вдруг одна из труб на потолке шевельнулась и свалилась прямо на меня, пытаясь обхватить шлем. Запоздало сработало силовое поле и отшвырнуло эту хрень мне под ноги, после чего я расправился с тварью двумя выстрелами импульсника, разделив её на три части. С виду змея как змея. И тут чёртовы твари начали валиться на меня как из ведра!

– Ух, мать!

Я стоял и стрелял в потолок, силовое поле отталкивало особо ретивых, но пропускало льющуюся ливнем кровь инопланетных гадов.

– ЭфЭр! Гони сюда свободных дронов! Пусть побудут грушами для битья!

– Есть, сэр, но лучше бы вам не подвергать риску самого себя.

Я проигнорировал её замечание, было некогда.

В момент, когда сбитые тушки начали путаться в ногах, а индикатор заряда импульсника замигал красным, диафрагма переборки раскрылась, и в меня полетело что-то мелкое, на мгновение датчики шлема обрисовали предмет размером с сигарету. Ублюдок успел по скрытому ходу перебраться обратно в рубку. Я решил не отвлекаться, продолжая стрелять в змеюк, но зря. Кольцо, видимо, пытаясь переварить степени угрозы, настроилось на вражескую плазму и удары гибких хвостов. В итоге пропустило ту фигню.

Я даже не почувствовал, куда она ударила. В динамиках раздался лёгкий хлопок. Меня не отбросило. Не было никакой ударной волны, просто…

– А-А-А-А!

Левую руку оторвало по самое плечо!

Будто у меня под мышкой взорвался кумулятивный патрон.

Это был первый раз, когда я прочувствовал ничем не заглушаемую боль. Артефакт не перехватывал контроль и не притуплял ощущения. Время будто замерло, растягивая страдания до бесконечности. И я вдруг понял, почему кольцо ничего не делает – оно же осталось на оторванной конечности! Я наблюдал, как она с оплавленным куском рукава падает на пол, как из плеча толчками льётся кровь, как сдавливает шею прорвавшаяся через защиту змея, как в открытой переборке проявляются очертания невидимки, как дуло пушки на его плече светится синим.

Лихорадочно пытаясь собраться с мыслями, я начал заваливаться в левую сторону, наставив почти сдохший импульсник на хозяина зверюг. Тот инстинктивно увернулся, пальнул плазмой мимо меня, не успев прицелиться, и скрылся из виду. Повезло, ведь импульсник сдох не почти, а совсем – правая рука уже давно в судороге сжимала спусковой крючок без какого-либо толка. Переборка закрылась, оставляя меня наедине со змеёнышами.