Бесконечная чернота

Так как в этой богом забытой пустыне скоро начнётся лютая движуха с кучей самолётов-вертолётов, я сильно задумался над тем, делать вылазки на телепорте, чтобы понабрать всяких современных вкусняшек и устройств хранения информации, а именно дисков и флешек (или что там сейчас модно) с фильмами, книгами и всем таким. Любопытство победило. Облачившись в подогнанный под меня скафандр, уже больше походивший на земные, приказал ЭфЭр следить в оба и портанулся в одну из точек, которую более-менее помнил – лес перед магазином, в который иногда наведывался до космической эпопеи.

Мгновенный перенос – и я действительно оказался в лесу! Подумать только, столько лет прошло, а тут до сих пор глухомань! Вот гады-то, а? Я им что сказал? Развиваться! Ну ладно, зато деревья всё ещё работают на благо экосистемы. Да и никто меня тут не засечёт, надеюсь.

Выбравшись на трассу, которая успела разрастись в два раза, я посмотрел на вид – что ж, многоэтажек стало как в китайских мегаполисах, моего магазина за ними не было видно. По дороге проносились сильно тюнингованные легковушки на какой-то гравитационной тяге, напоминавшие эдакие бритвы. Но хватало и старых колёсных машин. Ещё бы, тут ведь пригород.

Немногочисленные прохожие были одеты кто во что, хотя особой пестротой не поражали. И это было плоховато – мой костюм, конечно, тянул на косплейный, но звуки сервоприводов могли удивить. Ладно, раз уж спустился, надо сделать то, за чем пришёл.

Подошёл к одному наиболее презентабельно выглядевшему дядьке лет сорока и на родном русском спросил:

– Не подскажете, где тут магазин?

Тот сначала хотел пройти мимо, спешил, видать, но потом подслеповато присмотрелся, оценил мой прикид и снизошёл до ответа:

– Игральщик, што ль? Говор какой старый, надо же. А магазин-то он вон за той двадцатиэтажкой. – прохожий махнул рукой, одним этим жестом показав и направление, и то, что надо завернуть за угол. Только русские могут так, спорю.

– О, спасибо.

Я наклонил голову в шлеме, а он козырнул кепкой, и мы разошлись.

Магаз действительно невозможно было пропустить – хоть и встроенный в жилой дом, он занимал три этажа и светился таким количеством неона, что я готов был поверить в киберпанк.

Зашёл и обнаружил, что это продуктовый универсам. Офигеть, а тематические магазины тогда как выглядят снаружи? А гипермаркеты?

Прошёлся среди здоровенных полок, распугав каких-то старух и ловя на себе взгляды заинтересованной молодёжи, понабрал в корзину чего попало, быстренько прогрохотал сапогами в небольшой тупичок с моющими средствами, куда, по моему опыту, обычно никто не заходит, и… телепортнулся сразу на дредноут. Ибо карты с деньгами нетути, прастити-извинити.

Скинул всё на пол мостика, приказав ЭфЭр изучить награбленное, и портанулся снова в знакомый лес.

Микропрыжками преодолел пару километров и вышел из леса в совершенно другом месте – там, где, предположительно, была дорога к гипермаркету.

Там я, отбиваясь от клерков, тоже понабрал всякой всячины, ориентируясь на собственные вкусы. Взял какую-то игрушку, похожую на «Диабло». Может, это она и была, просто переработанная. Компания-то явно изменилась. Жаль, вирткапсулу с собой телепортнуть не получилось – я проверял наличие такой возможности ещё на дредноуте. А машины-то были крутые, клерки успели нашептать мне в шлем о «безграничных возможностях нейронно-импульсных контроллеров». Верю, ребят, верю. Ещё бы тут за 240 лет не сварганили капсул полного погружения.

Ладно, как-нибудь переживём.

Прошёл в отдел со стиральными машинами и холодильниками, подгадал момент, когда всех клерков отвлекут на себя новые посетители, и перенёс очередную порцию добра на мостик, где дроны уже занимались сортировкой.

– Сэр, вы всё?

– Я всё, ЭфЭр.

– Тогда должна сообщить, что засекла знакомый сигнал в промежутке между Марсом и Юпитером.

– Знакомый?

– Тот же, благодаря которому мы вышли на корабль с пленницей. Секундное возмущение говорит о возможности выхода из гиперпространства.

– Интересно, перехватывай. Это наверняка такой же «работорговец», так что явно летит к Земле.

– Принято. Отключаю защитные поля, усиливаю сенсоры, рассчитываю возможную траекторию перехвата.

– Полный вперёд.

– Есть полный вперёд.

Мы направились к месту, откуда пришёл этот странный сигнал. Почему «хищники» вообще обнаруживают себя такими сигналами? Неужели не могут тихо и незаметно, под своим стелс-покровом, шнырять у всех под носом?

Словно прочитав мои мысли, ЭфЭр неожиданно принялась рассуждать вслух:

– Если позволите предположить… Вероятно, кораблям этой расы требуется длительное время для перезарядки или подготовки к повторным прыжкам, и тот корвет не успел скрыться, потому что их гиперпривод не был готов. А эти сигналы, которые мы получаем, это побочный продукт выхода из гиперпространства. Мы ведь тоже испускаем некоторое количество радиоволн в похожих случаях. Именно поэтому я не вижу причин ставить на дредноут любые маскирующие поля.

– Ясно, но всё равно летим.