Бесконечная чернота

Около Луны спутник развернулся и отправился обратно, передав эстафету двум лоханкам, которые ЭфЭр классифицировала как фрегаты. Какие-то обшарпанные, облезлые, будто их построили сразу после того, как я покинул Землю 240 с чем-то лет назад. При увеличении на бортах стали заметны рисунки флагов – русский триколор и что-то непонятное, больше всего напоминающее флаг США, но без звёздочек. М-да, две сверхдержавы родили на свет металлолом и пустили его патрулировать ближайший космос?

С каждой минутой моё мнение об обороне Земли ухудшалось. Похоже, власти решили, что у них фора в несколько поколений, и забили на развитие космонавтики.

Ну ничего, «второе пришествие» моего дредноута и рассказ пленницы подстегнут их. Надеюсь.

– Мы на орбите Земли, сэр, – услышал я ЭфЭр, когда уже заканчивал думать над текстом речи.

Вид родной планеты за прошедшие годы не претерпел сильных изменений. Может, стало чуточку меньше синего и больше белого, то есть меньше воды и больше облаков. Эх…

– Земля в иллюминаторе, Земля в иллюминаторе, – запел я.

– Сэр?

– Земля в иллюминаторе видна.

– Эм…

– Не обращай внимания. Заправь один из наших корветов. Желательно тот, на котором я не летал.

– Поняла.

Так как девка была американкой, пришлось отказаться от идеи сесть где-нибудь в Сибири. По этой же причине решил вести трансляцию на английском. Ничего, мои земляки переживут.

Ткнул в точку на карте, где находилась одна из американских пустынь – Блэк-Рок на северо-западе штата Невада. Нравилось мне название и штата, и самой пустыни, вот и запомнил ещё в детстве.

– ЭфЭр, увеличь изображение вот здесь. Найди место, докуда землянам дольше всего добираться. Там и сядем.

– Принято, сэр.

Исполинская тень пересекла каньон, корабль медленно снижался, выставляя десятки посадочных штанг. Их длины хватало, чтобы через открытый под брюхом дредноута люк смог вылететь корабль средних размеров.

Сильнее загудели генераторы гравитации, разбрасывая пыль с песком и заставляя вибрировать мельчайшие частицы земли.

«Отлично, тут безлюдно», – подумал я, вспомнив, что где-то здесь проводили чуть ли не ежегодные фестивали рок-музыки.

Так как скафандр был уже на мне, я снова прикрутил к нему шлем, визуально превратившись в рнорианца, и пошёл конвоировать гостью.

Зайдя в её каюту, я сказал по-английски единственное слово «Земля», взял её за руку, стараясь не раздавить перчаткой, и повёл в ангар. Она, само собой, вертела головой, рассматривая интерьер, но смотреть было особо не на что – маршрут «общие каюты – ангар» не блистал разнообразием.

– Сиди, – бросил я ей, указав на одно из кресел в корвете. – Доставка автоматическая.

Выйдя из корвета, подождал, пока втянется трап и закроется шлюз, впервые задумавшись, не взять ли мне в будущее космическое путешествие кого-нибудь с Земли? Странно – почему я ни разу не рассматривал такой вариант? Кольцо ощутимо кольнуло палец, явно не одобряя мои мысли.

– Могло не стараться, я не хочу таких сложностей.

Пешая прогулка туда и обратно хоть и заняла некоторое время, зато остудила голову. Всё у нас и так хорошо, у ЭфЭр есть капитан, у меня есть помощница.

Я уселся в кресло рядом с установленной дронами камерой, вспоминая, что в первый раз транслировал лишь аудио-сигнал.

На мгновение показалось, что из объектива в мою сторону устремились миллиарды глаз. Видимо, я слишком долго провёл в уединении с искусственным интеллектом, раз испугался настоящих зрителей. Но не настолько, чтобы испортить момент.

– Ну… погнали.

– Есть. До эфира три секунды, две, одна…

– Приветствуем, земляне. На своём долгом пути мы в первый и последний раз поступились принципами невмешательства и спасли вашего сородича из плена другой межзвёздной цивилизации. Прямо сейчас один из малых кораблей высадит человека в пустыне недалеко от места посадки нашего корабля-носителя. Все подробности встречи и обстоятельства похищения инопланетными захватчиками вы узнаете от него. А сейчас прослушайте предупреждение, ради которого мы решили прилететь сюда.

Отодвинувшись от крутого «микрофона», я перевёл дух и снова принялся разглагольствовать:

– Если встретите представителей этой расы, – ЭфЭр скинула в «прямой эфир» изображения аэльцев, – ожидайте переговоров.

Дав землянам время подумать и скопипастить фотки, я продолжил:

– Если столкнётесь с этими дикарями, – помощница сменила фотки на другие, – готовьтесь к войне. Но помните главное: сила в развитии. Станьте хорошими союзниками для мирных инопланетных цивилизаций и достойными противниками для тех, кто решит вас поработить. Мы не станем вмешиваться в этот процесс. Прощайте, и да будут владыки космоса благосклонны к вам.

На этой пафосной ноте эфир завершился.

Дождавшись вылета корвета, я проследил за ним взглядом – тот сел примерно в километре от нас.

– Поднимайся, ЭфЭр, пусть дредноут повисит над пустыней.

– Принято, сэр. Поднимаю и вывожу дредноут на стационарную орбиту.