Бесконечная чернота

– Согласна. Как бы ни хотелось понять, что происходит, ваша безопасность важнее.

– Ты можешь хоть сказать, движемся мы или нет?

– Если дредноут всё ещё в трёхмерном измерении, то нет, ведь я заглушила двигатели. Однако внешние камеры и обзорные экраны могут не отражать действительность.

Да уж, космическая вакханалия, которую я наблюдал, раздражала до тошноты. Спокойный звёздный фон нравился мне куда больше.

И только я собрался встать из капитанского кресла, чтобы глаза отдохнули от экранов, как в центре круговерти образовалась чёрная быстро увеличивающаяся точка, будто нас готовились выплюнуть из раскалённого оружейного ствола в ночное небо.

Дредноут вынырнул из червоточины, если это была она.

– Корабль покинул пределы аномалии, сэр. Полёт длился 3 минуты и 20 секунд.

– И как, удачно?

– Мы в центре галактики M87. Видите аккреционный диск чёрной дыры?

Я потёр уставшие от мелькающих миксерных полос глаза и проморгался. Действительно, такое невозможно не заметить. Посередине словно вращалась ярко-жёлтая циркулярная пила, из которой вверх и вниз били ужасающие столбы света.

– Что это?

– Вы про релятивистский джет? Не волнуйтесь, он довольно мал для чёрной дыры такого размера. И это ещё одна причина, по которой я выбрала нашу цель.

– То есть от дыры не фонит?

– Радиацией и другими опасными излучениями? Ещё как фонит, сэр. Но нагрузка на щиты минимальная.

Вдруг эта конфорка, которую ЭфЭр назвала джетом, вспыхнула, на мгновение ослепив меня, и вверх за пределы обзорных экранов унеслась порция смертоносных частиц.

– И это самая спокойная чёрная дыра?

– Из сверхмассивных – определённо, сэр. Можете мне поверить.

Ладно, для начала займёмся кое-чем.

– Поблизости есть планеты, где можно разжиться ресурсами?

– Да, сэр, такие имеются.

– Не хочу, чтобы ситуация с отсутствием медикаментов повторилась, – припомнил я позорное спасение американки и своей тушки. – Действуй.

– Слушаюсь.

Отсутствие космической пыли и астероидов говорило, что чёрная дыра уже давно успела всосать всё, что плохо летало рядом с ней, поработав пылесосом. Остатки закручивались в аккреционный диск или выбрасывались невероятным импульсом, превращаясь в джеты.

На орбите Гаргантюа, если можно назвать орбитой огромное пространство размером со всю Солнечную систему, вращались две планеты, сразу же помеченные помощницей как необитаемые.

– Судя по данным карты Древних и текущему положению небесных тел, первая «планета» была звездой, пока её верхние слои не поглотила чёрная дыра. Поразительно, что после этого хоть что-то осталось и, более того, вылетело на общую орбиту. Вторая являлась планетой, вращавшейся вокруг этой звезды, пока гравитационные силы Гаргантюа не разбросали их.

На потухшей звезде нам делать было нечего, так как температура там всё ещё была достаточно высокой, чтобы расплавить роботов-шахтёров. А вот планета оказалась богатой на ресурсы, будто все ценные породы выдавило из ядра и нижних слоёв прямо наружу. Так что мы остановились тут на целый день, забивая хранилища дредноута до отказа.

Не знаю, влияло ли наличие чёрной дыры на время, проверить всё равно было не с кем. Поэтому сколько бы мы ни находились на планете, для меня минуты и часы текли как обычно.

Когда ЭфЭр доложила о готовности, дредноут вышел в космос.

В обзорных экранах, словно на сцене, красовалась Гаргантюа, и я вернулся к обдумыванию своей идеи.

В этой Вселенной больше не было цивилизаций, доигравшихся до статуса «вредителей» в понимании артефакта, раз он не толкал меня на очередной геноцид. «Хищникам» повезло.

А что, если я уже подтолкнул человечество к истреблению от моих же рук? Вдруг не сейчас, так потом от моих предупреждений они станут развиваться быстрее, плюя на экосистемы планет, и артефакт расценит их как угрозу, заставляя меня снова уничтожать всех и вся…

Эта мысль на несколько минут полностью захватила мой разум, парализуя сознание.

– Сэр, вам плохо?

ЭфЭр… наверное, боится снова увидеть чужого вместо своего капитана.

– Нет, ЭфЭр, просто задумался.

Надо валить отсюда. Пусть я поведу себя как трус, сбежавший от ответственности за свои действия. Но кольцо сейчас никак не реагирует. Значит, надо действовать, пока я владею собой.

Да и, как мне кажется, тут уже нечего ловить. Мы слишком долго летали и наткнулись лишь на аэльцев и «хищников». Земле в ближайшее время ничто не угрожает, а дальше… может, они сами схлопнутся, устроят себе судный день или ещё что. Это уже не мои проблемы. Вести человечество на острие экспансии я тоже не собирался, особенно если кольцо из-за этого решит аннигилировать их. Неохота.

И тогда передо мной встал вопрос: как же из этой Вселенной «свалить»? Если… Если попробовать сделать то, о чём мечтали многие, и в первую очередь я?