Бесконечная чернота

Резко увеличивая вес для большей инерции, я оттолкнулся от земли, оставив в ней глубокие следы, и врезался прямо в широкую грудь ящера.

Того аж приподняло от удара, обнажая менее защищённое брюхо.

Я отпрыгнул и прокричал магичке:

– Стреляй!

Девка без дела не стояла – сосульки уже успели превратиться в длиннющие и даже с виду прочные копья. Снарядов было четыре. Взмахнув руками, она отправила три из них туда, куда я указал, а последний устремился к драконьей пасти. Не успев даже рыкнуть, ящер рухнул с пробитыми башкой и брюхом.

Сразу за ним на землю опустилась и магичка.

– Жарковато было, скажи? – бросил я, подходя к ней.

Упав на четвереньки, а потом и вовсе распластавшись на земле, чувиха будто превратилась в груду тряпья. Синяя бесформенная мантия и широкополая шляпа того же цвета полностью скрыли магичку от меня.

– Чуть не сдохла… – раздалось снизу. Голосок у неё был приятный даже после столь изматывающего сражения.

– И не говори. Вовремя я решил по лесу прогуляться.

– По лесу он прогуляться решил… – передразнила меня магичка, тяжело перекатившись на спину.

Рыжая растрепавшаяся копна волос до плеч, носик-курносик и янтарные глазки с вертикальным зрачком. Шляпа осталась на земле, раскрывая кошачьи ушки на макушке.

Надо же, первым представителем местных аборигенов, не считая старика-негра, стала зверолюдка.

– Чего уставился, влюбился?

Не поведясь на провокацию ни на секунду, я невозмутимо нагнулся, присев.

– Помочь встать? Или полежишь? У меня с собой ничего лекарственного нет.

– Полежу. Через минут десять маны наберётся, и окажу себе первую магическую помощь.

– Тогда и я рядом лягу. Поясницу ломит после бодания с драконом.

– Я бы удивилась, если б не ломило.

Лежим, смотрим на светлеющее небо. Отовсюду послышался людской гомон. Наверное, селяне возвращались из леса к пепелищу.

– Жаль, поздно прибежал. Может, добили бы гада на подходе к деревне.

– Слушай, как ты прошёл сквозь его пламя?

– Барьер. Этим барьером я его и протаранил.

– Никогда не встречала мастера барьеров с таким самоубийственным приёмом.

– Если барьер прочный, то приём не самоубийственный.

– Логично.

Жители деревни пока не трогали нас. Повернувшись на бок, увидел, как некоторые из них отчаянно роются в обломках и углях. Другие рыдали вовсю. Заметил двух детей, слепо уставившихся на догорающий дом.

– Что с ними будет? – спросил я.

Она верно меня поняла. Я сказал «с ними», а не «с вами», ведь уже догадался, что девка пришлая, возможно, авантюристка. Мы им ничего не должны. Чудо, что я вообще успел до того, как монстр всех поубивает.

– Пойдут в город. Попросят у лорда временное жильё, потом вернутся сюда и будут упрямо отстраиваться.

– Мы им помогли?

– Помогли.

– Спасли от чёртового дракона.

– Ага.

– Дальше они сами.

– Ага.

– В первый раз таких ящериц валишь? – решил я сменить тему.

– Конечно. В задании были указаны гигантские вараны. Никаких драконов.

Угадал, точно авантюристка.

– Одна пришла?

– Одна.

Скосил глаза в её сторону и увидел, как вздымается от частого дыхания её немаленькая грудь. Поразительно, столько тряпок, тяжёлая мантия, а всё равно видно.

– Таки влюбился?

Я промолчал.

– Ладно, прости. Наверное, я это от шока.

– Как скажешь.

– Митрис. Можно просто Митти.

– Я… кха! – Сделав вид, что откашливаюсь, я быстро перебрал возможные псевдонимы.

Сначала хотел назваться «Капитаном», но это вызвало бы слишком много глупых вопросов. Может, у них тут есть звание «капитан».

Потом вспомнил полное название ЭфЭр и взял из него вторую часть.

– Я Ронор. Можно просто Рон.

– Не слышала о мастере барьеров с таким именем. Будем знакомы.

– Будем.

Я начал подниматься, кряхтя.

– Фух, вроде отпустило.

Зверолюдка явно собиралась полежать ещё, но нехотя потянулась, изогнулась, мявкнула по-кошачьи и… протянула руку.

Поняв намёк, я подал свою. Силовое поле спокойно дало нашим пальцам соприкоснуться, после чего я привёл девушку в вертикальное положение.

Роста в ней было чуть больше полутора метров. Своей рыжей головкой она была мне ровно по плечи. Не уверен насчёт возраста, но девушка казалась лет на десять младше меня, то есть где-то до двадцати.

– Стоишь? Могу отпускать?

– Можешь.

Мы на секунду задержались взглядами друг на друге, после чего она нагнулась подобрать запылившуюся шляпу и покрылась зелёным свечением, явно применив заклинание лечения. Я осмотрел пепелище.

Внезапно прямо перед нами среди золы обозначился квадрат метр на метр, земля приподнялась, и из этого убежища вылез седой трясущийся дедушка.

– Ох-ох… беда-то какая приключилась-то, а… – прошамкал он, оглядываясь.

– О, это староста вылез. Вот кому точно повезло, – она говорила беззлобно. А вот я не удержался от мысли, что этот старый хрыч мог взять кого-нибудь ещё в свой погреб.

– Тяжко придётся, да-а… – продолжал бубнить староста.

– Господин как-вас-там, надеюсь, в погреб вы залезли вместе с моей наградой за варанов?

Как в воду глядела – в одной руке ушлый дед держал явно увесистый мешок.

– Мисс Митрис! Слава богу, что вы были с нами! Что бы мы без вас…

– Да-да, но награду всё-таки передайте.