Бесконечная дорога (СИ)

Среди этой пыли свежая кровь смотрелась особенно ярко, но и без нее найти чудовище было несложно. Дочь Делиора сидела на алтаре, скрестив под собой ноги, и теперь весь камень был залит ее кровью. Она умирала и не могла ни напасть, ни бежать, но ее лицо оставалось гордым, свободным от страха и отчаяния. Даже Тересия не смогла такого добиться, и Мирамар почувствовал невольное восхищение.

Но это не означало, что он не готов был убить ее. Он сделал шаг вперед, а остальные выстроились у него за спиной. Ему не было до них дела, он смотрел только в змеиные глаза существа.

— Забавно, да? — усмехнулось существо. Когда оно говорило, по его подбородку струилась кровь, указывавшая на внутреннее разрушение. — Все началось с того, что вы убили девушку на алтаре. И теперь на алтаре все и закончится.

* * *

Может, колдуны и опасались, что у Антары есть тайное оружие, секретный ход, который она припасла на последний момент, но Айви совершенно точно знала: ничего не осталось. Ранения ослабили змеиную принцессу, она лишилась руки, потеряла много крови, а заклинание Тайриса-Ли лишило ее связи с магией. Что еще ей оставалось, кроме как умереть достойно?

Она не боялась, и ее бесстрашие понемногу передавалось Айви. Если Антара могла сидеть на камне, залитом ее кровью, и безразлично смотреть прямо в глаза своим худшим врагам, разве она хуже? В конце концов, Айви предстояло умереть в уюте отцовского дома, а это не так уж плохо.

— Это был недолгий, но неповторимый поединок, — заявил Мирамар Антер. — Благодарю вас за него.

Они все собрались здесь — все шестеро. И только двое отнеслись к смерти Антары с уважением, остальные злорадствовали, приветствуя смерть той, кто так долго держал их в страхе.

Той, у кого все могло получиться.

— Пожалуй, вы теперь жалеете, что пришли сюда, выбрались из укрытия пустыни так скоро, — заметил Осоко Адумис.

— Нет, не жалею, — покачала головой Антара. — Мне хотелось попасть в этот город.

— Для чего же?

— Он подходит мне. Он свободен от торгашества, улиц, загаженных животными, забитых канав с нечистотами. Это место тишины, покоя и памяти. Раньше Йергариан был еще лучше, и мне жаль, что его забросили. Он еще многое мог бы дать людям.

— Сомневаюсь, — возразил Мирамар. — Йергариан исчерпал себя. Люди стали умнее, им больше не нужно было покровительство чудовищ. Эпоха таких, как ты, закончилась.

— Город умер не поэтому.

Айви не совсем понимала, что происходит. Ради чего Антара затеяла этот разговор? Пытается тянуть время в надежде на помощь друзей? Нет, это совсем на нее не похоже, она привыкла полагаться только на себя. Надеется на милосердие магов? Просто смешно! Айви только и оставалось, что слушать ее вместе со всеми.

Мирамар Антер тоже почуял неладное, он хотел просто покончить со всем, но вопрос все равно прозвучал — его задал старик, Осоко Адумис.

— И почему же умер город?

— Его убили, — беззаботно сообщила Антара. — Жертва на благо многих, такое бывает. Город, где жили все боги, убили из-за одного.

— К демонам все это! — раздраженно вмешался Тайрис-Ли. — Пора заканчивать!

— Согласен! — поспешил поддержать его Карпер.

Но Осоко осадил их:

— Не презирайте то, для чего вы еще слишком молоды. Йергариан — легенда, и я не отказался бы узнать, из-за чего умирают легенды.

Антара, казалось, только этого и ждала, она с готовностью начала рассказ:

— Вы можете верить или не верить во что угодно, но многим из этих храмов покровительствовали демоны, такие же реальные, как я. Они принимали жертвы вашего народа, слушали ваши мольбы и иногда, когда у них было особенно хорошее настроение, исполняли ваши желания. В те времена в Йергариане можно было найти любовь, избавиться от болезни, получить благословение на рождение ребенка. Королевская власть относилась к этому с настороженным пониманием — как сегодня относится к магии. Но среди всех божеств, одно особенно выделялось и пугало и правителей, и военных, и подданных.

Она посмотрела в сторону черной статуи. Женщина из камня казалась такой безмятежной, такой хрупкой, что сложно было представить ее несущей угрозу.

— Это была великая богиня самой Смерти, — продолжила Антара. — Смерть она и дарила. Любой мог прийти в ее храм, принести ей жертву и назвать ее по имени. Кровавую жертву, разумеется, и поверьте мне, козочками и птичками ее не привлекали. Если ей нравилась уплаченная цена, она отзывалась на свое имя. Она приходила в этот храм и исполняла желание призвавшего. Желание, конечно же, было желанием Смерти.

Айви внимательно наблюдала за магами, слушавшими Антару. Пятеро из них понятия не имели, что это за богиня Смерти. А вот Мирамар, похоже, что-то слышал, хоть и не все. Ему было важно узнать детали, поэтому он не перебивал Антару и не нападал на нее.