Бесконечная дорога (СИ)

— Естественно, королевский дом не мог долго с таким мириться. Смерть по первому желанию — как вам такой риск? Достаточно было заслужить милость богини и назвать ей имя несчастного, и его не могли защитить ни каменные стены, ни верные стражи. Он умирал в тот же миг, когда богиня этого хотела. Однажды ее милости мог добиться враг правящей семьи, и тогда все — прощай, величество! Ее нужно было убрать, но как уничтожить богиню? Если просто снести храм, можно в ответ получить такое проклятье, что от страны ничего не останется. У короны был только один выход: предать ее забвению. По тайному указу короля началось опустошение Йергариана: перенос храмов, рассказы о новых богах, а главное, запрет на упоминание имени богини Смерти. Ее жрецов убивали, ее саму забывали, а ей и дела не было. Как и многие могущественные демоны, она жила то в одном мире, то в другом, и потеря этой реальности ничего не значила для нее. Скоро ее имя стало величайшим секретом, а потом и вовсе потерялось на задворках времени.

Айви начинала понимать. Королевские маги — нет, они думали, что это всего лишь рассказ. Но она-то знала!…

— Смерть в храме забытой богини, — слабо улыбнулся Осоко Адумис. — Это прекрасно.

— Я рада, что вы так считаете, — кивнула Антара. — Это ведь ваша смерть.

— Неужели? — фыркнул Тайрис-Ли. Остальные были не столь уверены в себе, они все больше нервничали.

— Конечно. Я была бы рада убить вас своими руками и попробовать вашу кровь на вкус. Но я знала, что вы не слабы — слабые маги не убили бы Тересию. Я допускала, что что-то может пойти не так. Поэтому мне нужен был способ убить вас — убить во что бы то ни стало, найти такую смерть, которую нельзя отвратить.

До них наконец-то дошло, к чему она вела их. Они хотели напасть, хотели остановить ее, но было слишком поздно. Им нужно было призвать заклинание, а ей — произнести всего одно слово.

Теперь Айви поняла, что за слово Антара скрывала в дальнем, самом сокровенном углу памяти, какое имя она так бережно хранила. Не имя из ее прошлого, не дорогое имя любимого, а имя, которое могло уничтожить саму жизнь.

На алтаре, исчерченном ее кровью, она назвала имя богини.

* * *

Антара до последнего не была уверена, что у нее все получится. Она никогда не встречалась с Великой Безымянной — и даже ее мать, королева змей, относилась к той с великим почтением. Затеивая все это, она понятия не имела, получится ли у нее хоть чего-то добиться. Она знала, что Великая Безымянная не обижена на этот мир, изгнавший ее, ей просто нет до него дела. Могла ли ее заинтересовать жертва, одна-единственная за много лет?

Она попросила Байру найти ее и передать сообщение от дочери королевы змей. Байра и Великая Безымянная были существами разного порядка, но иногда они оказывались в одном мире и знали друг друга. Это мало что значило, но давало хоть какую-то надежду.

Поэтому Антара и заставила своих спутников вернуться в пустыню по пути из форта Мигос. Ей нужно было снова встретиться с Байрой и получить ответ — хоть какой-то. Спускаясь в подземный храм, она была почти уверена, что ее ждет отказ.

Но все оказалось гораздо сложнее. Байра нашла Великую Безымянную, и та ответила на просьбу Антары, но ничего обещать не стала. Она сказала, что придет, если жертвы будут ей интересны. С тех пор Антара хранила ее имя с особенной тщательностью, как самое страшное оружие. Она знала, что попытка у нее будет всего одна: или успех, или полное поражение, никакой ничьей, особенно теперь, когда она получила смертельное ранение.

Ранение, меж тем, тоже было частью плана, о котором не знала Айви. Когда Антара поняла, что Мирамар и остальные колдуны намерены прятаться, выматывая ее, она пошла на отчаянный шаг: она выманила их. Она знала, что они не появятся, пока она не будет залита кровью, и использовала наивную искренность Айви, чтобы обмануть их. Если бы этого не хотела Антара, Айви никогда бы не сумела отнять у нее власть над телом. Но Антара чуть ли не намеренно толкнула ее туда, к мнимому Каридану, потому что только так маги могли поверить в ее беспомощность и последовать за ней к храму Великой Безымянной.

Все должно было решиться здесь и сейчас. Когда имя прозвучало, оставался один миг, бесконечно долгий и неумолимо короткий, который определял все. Если бы Великая Безымянная приняла жертву, она явилась бы сразу. Если нет, маги могли с легкостью добить Антару, и это был бы величайший позор, даже худший, чем пленение Тересии.

Но богиня не отвергла ее призыв. Черная статуя вздрогнула и открыла глаза.

С этого момента все было решено. Маги, не готовые и не способные принять свою судьбу, еще пытались атаковать, но все было бесполезно. Они, сами того не желая, стали жертвами, принесенными Великой Безымянной, и она с легкостью поглощала их энергию, направленную против Антары.