Бесконечная дорога

Айви поспешно кивнула, давая понять, что согласна с ним. Обсуждать смерть Тересии ей не хотелось.

Она смотрела на карту и видела лишь маленькую черную точку на том месте, где должна быть величественная крепость. Форт Мигос располагался не в пустыне, а в некотором отдалении от нее. Между ним и выжженной землей находилась полоса сухой, но все же не безжизненной территории. Сам форт был построен среди холмов, от которых начинались три широкие дороги.

Айви было любопытно, что они там увидят. Будет ли природа сразу щедрой, меняя пески на сочную траву? Или это тоже гиблые места, совсем как Синх-Атэ? Часто ли там бывают торговцы? Стоило ли все это многолетнее запустение победы над триггами?

Все это было уже не важно. Айви подозревала, что думает об этом лишь для того, чтобы отвлечься от неминуемо приближающегося сражения с братьями Аншах.

— Форт Мигос близко, но добраться до него будет непросто, — отметила Анэко. — Быстрее всего по пустыне, только это исключается, придется выйти за территорию пустыни вдоль моря и сделать крюк по торговым путям.

— И потерять с десяток дней? — поморщился Итерниал. — Вот уж нет! Поедем по пустыне.

— Это как же, интересно? Ты своей великой силой поднимешь нас и понесешь?

— А хоть бы и так.

— Мудрость, достойная правителя! — закатила глаза Анэко. — А тебя не смущает, что мы охотимся не на деревенских дурачков, а на королевских магов? Их наверняка уже предупредили о том, кто именно сбежал с Ариоры. Ты думаешь, они не почувствуют энергию итерниала? Или, почувствовав, не догадаются, что это связано с ними?

— Анэко права, — поддержал ее Каридан. — Ни один охотник не подкрадывается к жертве с песнями и ударами в бубен. Братья Аншах вряд ли победят Антару, но они могут сбежать, укрыться магией, и тогда мы не найдем их даже с помощью Мараны. Нам нужно путешествовать как обычные люди.

— Иными словами, ты тоже считаешь, что мы должны много дней кружить по дорогам?

— Это вовсе не обязательно, — неожиданно заявила Марана, до этого молчавшая. — Пустыня существует много-много лет, за это время люди придумали достаточно способов путешествовать по ней, не используя магии. На это обычно решаются только самые отчаянные воины, и все же пути есть. Например, воздушный корабль.

— Воздушный? — оживилась Эсме. — Он что, летает?

— Боюсь, что нет, — сдержанно улыбнулась Марана. — Я не знаю, как вам объяснить, что это…

А вот Итерниал, похоже, знал. Повинуясь его воле, с грязного пола хижины поднялся камень, подлетел к столу и превратился в фигурку — миниатюрную версию того самого корабля, о котором говорила Марана.

Он и правда напоминал морские корабли очертаниями, но был значительно шире, да еще и с абсолютно плоским дном. По бокам корабля крепились странного вида весла, похожие на крючья, а над мачтой гордо развевался большой парус.

— Редкий и достаточно рискованный, но очень эффективный способ перемещения по пустыне, — сообщил Итерниал. — Причем по любой пустыне королевства. Позволяет перемещать большие группы людей и тяжелые грузы. В пустынях часто бывают ветры, которые легко двигают корабль благодаря его абсолютно гладкому дну, отсюда и название. Но есть подвох.

— Хоть бы раз его не было, — фыркнула Айви. — И какой на этот раз?

— Ветры пустыни переменчивы. Они будут двигать корабль в нужную сторону, только если путникам очень повезет. Если же не повезет, нужно сворачивать парус и садиться на весла. Поверьте, плыть на веслах по пустыне — это совсем не то, что плыть по воде. Для того торговцы обычно берут с собой рабов, трупы которых не жалко бросить по пути.

— У нас рабов нет, поэтому обойдемся своими силами, — вздохнул Каридан. — Форт Мигос находится на самой границе пустыни, как и Синх-Атэ. То есть, двигаясь вдоль границы, мы доберемся туда за два-три дня.

— Это если повезет, — заметила Марана.

— А нам всегда везет, ты просто еще не привыкла к этому. Первый день ветер будет в нашу сторону, это нам обеспечит Итерниал.

— Легко, — отозвался Итерниал. — Мы еще будем на большом расстоянии от форта, братья Аншах не почувствуют мою силу.

— Вот и я так подумал. Но начиная со второго дня, рисковать не будем. На границе обычно сильные ветры, нам должно повезти. А если нет, у нас хватает тех, кто обеспечит нас грубой силой.

— Если надо, я создам еще, — вызвалась Эсме. — Мои тени давно уже не были полезны!

— Разберемся. Сегодня нам надо выяснить, как получить воздушный корабль, и набрать с собой еды…

Они обсуждали путешествие, которое должно было вот-вот начаться. Теперь уже никаких сомнений, просто вопрос времени: даже если они не найдут в Синх-Атэ корабль, Итерниал попросту создаст его. Если все пойдет по плану, они увидят братьев Аншах через несколько дней.

Только о них Айви и могла сейчас думать. Она совершенно не помнила их, поэтому пыталась представить, какие они. Сильные? Смелые? Благородные? Или, может, алчные и трусливые, способные убить лишь связанную девушку? Скольких они погубили со смерти Тересии? А скольких спасли? Не начнется ли на границе хаос, если королевских магов не станет?

И главное, достойны ли эти двое смерти от ее руки?