Бесконечная Игра

С другой стороны, когда счетчик подойдет к каким-то критическим значениям, могут и рискнуть.

Ведь если подумать, то что станет с простым обитателем моего мира, если ему Конторский расскажет об игре? Не потому ли она «бесконечная», что эта цепочка уходит вдаль? Какой шанс обойти конкурентов, если начать высасывать еще и мой мир, просто наладив проход в него… через меня.

Зал понемногу наполнялся народом. Одеты по-разному, кто-то явно из-за врат вернулся, кто-то в городском-цивильном заглянул. Не только сталкеры, треть мест заняли ребятки в полувоенном, обсуждающие совсем не таинственные дела. Поставки из арсенала, учет сталкеров, какие-то хозяйственные вопросы.

Бессмертные существа, обслуживающие некую идею, вовлекающие в свое дело все новых и новых неофитов, которым дается немалая сила, но выйти из повиновения они уже не способны. Не тех ребят демонами называют, ох не тех! Это я на сталкерах сосредоточился, потому что «страшнее кошки зверя нет», но ведь куда опасней конторские. Они должны помогать сталкерам? Так ведь помогать можно по-разному. Например, рассадив по уютным комнатам и выводя только к порталу, чтобы ничего не мешало заниматься полезным трудом. А все те же «супера под присягой» обеспечат лояльность и послушание…

Кто-то засмеялся в компании за соседним столиком, я косо глянул в их сторону.

Вот ведь целая куча людей, попросту не видящая ничего плохого в том, чтобы взять и убить другого человека. Это им так мозги промыли? Или сталкером может стать лишь такой, способный навести ствол на живого, дышащего человека, ничего тебе не сделавшего, и выстрелить? Чем я отличаюсь от сталкеров? Знанием системы «эйтеров», вот и все. А они от меня? Чувством цели? Если их выбрали за умение убивать, то меня — за что?

Хотя скорее всего это я бред несу. Люди меняются, вот и сталкерам пришлось.

И мне придется. Куда интересней другой вопрос: откуда такое у игрока? Он ведь тоже стреляет в людей, но не по чужой воле, а по своей. Еще и других заставляет.

А следующий вопрос — это кто же такие игры создает? И с какой целью…

Ну хорошо, найду я игрока, пройду к нему в мир и…

И что дальше? Ведь мои игровые способности останутся в игре, так? Сталкеры, которые наверняка его ищут, что собираются делать? Защитить свой мир от вторжения? Как — вырубив «сервер»?

— Здорова, Игорек! Не узнал без намордника!

— Привет, Димыч.

На остатках прежней задумчивости я поглядел на сталкера. Простой мужичок со стройки, весь нараспашку, ясный до мелочей. Постоянно трется рядом с подозреваемым, вовлекает его в различные мероприятия. Совершенно случайно?

— Чего ты такой задумчивый?

— Да так, — я отвел взгляд. В теории, он мне сейчас что-то предложить должен. — Просто так сюда пришел или по делу?

Димыч, успевший отвлечься и уже махавший кому-то у стойки, повернулся:

— Ну да, по делу, зачем же еще? Ты в поход собрался?

Я кивнул.

— Ну вот, давай вместе! Нормально же получается?

— Нормально…

Или он все-таки не подсадной? Не могли же угадать нашу встречу в песочнице? А если и засланный, то какая разница?

— Вот и я говорю. Музыка маякнул, что сегодня они идут по делам. Как, присоединимся?

— Может, проще в песочницу?

Он поморщился:

— Да это как-то не солидно. Расти нужно, а тут прикрытие из серьезных ребят. Ты в деле?

«Предложена миссия, принять/отказаться» — натурально.

— Я в деле. Но с условием…

Он изобразил внимание.

— Хочу кой-чего попробовать в инсте.

— Где? А, в этой… никак не привыкну. Лады, сейчас передам.

Про телефон ему забыли рассказать — вскочил и побежал ногами. Или не хотел, чтобы я подслушал подробности? С такой подозрительностью я себе жизнь испорчу намного раньше, чем сталкеры меня прикончат.

Вернулся мой новый приятель быстро, от дверей замахав:

— Игорек, по коням! Парни уже у врат!

Нотку мелодраматичности я все-таки в себе удержал, оглядев на прощание уютный буфет. Когда-то я в него вернусь?

Черствые и ничего не понимающие сталкеры моего взгляда не заметили…

— Художник? Привет. С прошлого раза чем-то усиливался?

Я замотал головой:

— Не, такой же. Привет, народ.

Из знакомых были Эдик, Музыка и Зёма, рядом стояла молодая женщина в типичной сталкерской снаряге, но с тюнингованным автоматом — прицел, рукоятка.

— Это Мавра. Идем ради нее, в сценарий, вы двое как противовес для баланса.

На мой вопросительный взгляд Эдик с терпеливым вздохом пояснил:

— Эпики лучше впитывать на выходе из сложных подземелий. Но ради одного всоса ломиться на рейдового босса не хочется.

— Приключение на двадцать минут?

Все захмыкали, переглядываясь.

— Да уж, с вратами не угадать. Но вряд ли больше суток там пробудем.

— Надо ствол забрать…

— Все уже на стойке, только карточку отметь.

Все та же девушка Анна выложила передо мной три подсумка, автомат, четыре гранаты. Уже знают, что я без брони хожу, даже не предложили.

Присоединив магазин я поднял калаш на руках и коротко поинтересовался:

— С ним все в порядке?

Девушка посмотрела на меня с непониманием, потом недовольно отчеканила:

— Мне его выдали как полностью готовый к работе.