Бесконечная Игра

Благодарить не стал. Сталкерши не могли рассказать кому-то, зато их разговор могли подслушать. Записать. Передать информацию заинтересованным лицам. Кому проще всего это сделать? Вот и я так думаю, что конторские. Даже если не подслушивали, даже если «девы-уже-не-в-беде» нашли свой способ донести свое справедливое, что ни говори, возмущение, каким-то другим образом, то все равно — могли предупредить. Это несложно. Но не сделали.

Плохо работаете? Ну так и я перестану миндальничать.

— Привет, Сергей.

— Здравствуйте, Игорь. Возникли какие-то проблемы?

— Расскажите мне о клятвенниках?

Куратор закрыл дверь шкафчика, в который укладывал какие-то папки перед моим приходом, и уселся на свое место за столом:

— Паладины, так?

— Ограбили при всем народе. Куда охрана смотрит.

— Мимо она смотрит. Связываться с клятвенниками никто не хочет.

Видимо, лицо у меня было достаточно злобным, чтобы он начал пояснять без дополнительных вопросов:

— Во-первых напомню, что мы не вмешиваемся в конфликты между сталкерами. Не то, чтобы не хотим — не можем. Во-вторых, принесение клятвы… м-м… сдвигает сталкера из обычного мира в игровой. — Он сделал жест, словно пододвинул что-то ладонью. — Они выглядят как люди, реагируют как люди, ходят в туалет и смотрят мемы с котиками, но как только срабатывает клятва…

Куратор откинулся в кресле и развел руками:

— Если сталкер клянется защищать закон, то он будет защищать именно закон. Не обращая внимание на справедливость или там…

Он замялся, подыскивая слова, и я предположил:

— Государственную необходимость?

— Вот, хорошая формулировка. Если он поклялся карать преступивших какое-то его личное правило, то он будет карать, даже если со временем поменялись взгляды и обстоятельства. Клятвенники это что-то среднее между «эн-пэ-эс», — он ткнул себя пальцем в грудь. — И сталкерами. Они что-то потеряли, но и что-то приобрели.

— И что теперь делать?

— Раз они вас не убили, то просто подождать. Наказание свершилось, триггер сработал и больше не активен. Неделю, может две, потом они снова станут при встрече с вами обычными людьми, вы легко договоритесь. Кстати, большое спасибо за вашу активную гражданскую позицию, вы сделали мир чуть чище.

— Да-да… что именно они получили от Системы?

— Доспехи видели?

— Угу.

— Воплощенные, земным оружием они уже не пробиваются. Артефактами можно справиться, но в ответ клятвенник станет чуть сильней. Чем больше их бьешь, тем больше сил они получают. И так пока не свершится… м-м… суть клятвы, так.

— Источник?

— Видимо, какие-то игровые правила. Система приветствует клятвенников и серьезно облегчает им жизнь. При подборе подземелья или сценария дает значительные поблажки, они гораздо эффективней усваивают выбранный лут.

— Сплошные плюшки?

— Есть и минусы. Критическое мышление у них в момент триггера отрубается. Был человек и вдруг он скриптованная непись, которая всегда, — он выделил это интонацией. — Сильней противника. Если мы, условно «торговцы и квестодатели», то они — «стража».

Я помолчал, обдумывая, куратор так же вежливо ждал моего решения.

— Где эти двое сейчас? Поговорить хочу.

— Они не станут разговаривать, сейчас. Это бесполезно. Как только они вас увидят, сработает триггер.

— Вы точно не вмешиваетесь в дела сталкеров?

Вздохнув, куратор подтянул клавиатуру, потом взял телефон и быстро уточнил у кого-то:

— Сдали оружие и пошли на стоянку. Вроде бы хотели в буфет зайти.

— Где их машина?

Выслушав ответ я встал:

— Присмотрите за вещичками, лады?

Автомат и подсумки я оставил в кресле, нечего патруль дразнить. Все равно, если правильно понял, обычного оружия против этих хватит лишь на застрелиться.

А ведь когда куратор говорил о разнице, то в себя пальцем ткнул, а вот на «сталкерах» в меня не стал. В сторону стены показал. Случайно? Или не случайно, а показывая, что знают обо мне все?

— О, Игорек! Здорова!

— Привет, Арсений. С выхода?

Знакомый сталкер сунул руку для пожатия, потом, не отпуская, спросил:

— Да вроде того… слушай, глушаки не нужны? На Базаре сказали, ты ими интересуешься? Недорого отдам, рапродаюсь, по бедности своей.

Он вытащил из кармана куртки знакомый «кастет» и показал мне.

— Свеженький, вчера сняли, еще не пользованный. Берешь?

Что же, буду считать, что это знак судьбы.

Торговаться не стал, времени мало. Вытащил котлетку, отлистал несколько купюр и забрал артефакт.

Ждать на стоянке пришлось минут пятнадцать, я даже начал было думать, что грабители с моим шмотом пошли за врата, мозги от клятвы проветрить, но потом из лифта вышли двое. Обычные мужики лет по тридцать, никакой печати рока на челе. Жаль, не обратил внимания, как их очки именуют.

Ну что же: Бегун, Прыгун и Грызун — кем порадовать сталкеров? Рунами я мертвяков украсил как только мог, на грани распада «материала» от потребляемой энергии, так что потенциально у меня есть хорошая дубинка против большинства противников. Но тут ведь нужно затянуть бой, если я правильно понял. И что хуже, у мертвяков нет «автонаведения», так что и на меня может кинуться.