Бесконечная книга

— Этот лес из хищных орхидей называется Оглаис, он примыкает к волшебному замку Хорк, который ещё называют Зрячей Рукой. Там живёт могущественная и злая волшебница Ксаида.

— Это хорошо, — ответил Бастиан. — Скажи пугливым, пусть не боятся, я с ними.

Иллуан снова поклонился и исчез, а вскоре приземлились после разведки Атрей с Фухуром и тоже доложили, что впереди в лесу высится странное строение в форме руки, торчащей из земли.

— Вид этой руки ужасен, — сказал Атрей. — Было бы разумнее всего изменить направление.

— Нет, — ответил Бастиан.

— Но зачем нам встречаться с Ксаидой!

— Причина есть.

— Какая же?

— Я этого хочу, — сказал Бастиан.

Атрей молча посмотрел на него. Продолжить разговор им помешали просители, теснящиеся вокруг Бастиана.

Чтобы наконец поговорить без помех, Атрей предложил Бастиану вместе полететь на везучем драконе. Впервые они летели вдвоем.

— Нам надо поговорить с глазу на глаз, Бастиан, — сказал Атрей.

— Ну, что стряслось?

— Куда мы движемся и куда попадём, зависит только от твоего желания, ведь так? — начал Атрей издалека.

— Видимо, так, — ответил Бастиан отчуждённо.

— В чём оно состоит, это желание? — И, поскольку Бастиан молчал, Атрей добавил: — Речь не о том, что мы чего-то боимся, но ведь мы твои друзья, мы беспокоимся за тебя.

— Вот уж это ни к чему, — холодно сказал Бастиан.

Фухур повернулся к ним:

— У Атрея есть очень разумное предложение, к которому тебе следовало бы прислушаться, Бастиан Балтазар Букс.

— Что, снова добрый совет? — язвительно усмехнулся Бастиан.

— Нет, Бастиан, не совет, — сказал Атрей. — Предложение, которое в первый момент тебе, может быть, не понравится. Но ты подумай, прежде чем отвергнуть его. Мы всё время бьёмся над тем, как бы тебе помочь. Всё дело тут в действии АУРИНА. Без его власти ты не можешь двигаться от одного желания к другому, но с его властью утрачиваешь себя по частям и скоро вообще ничего не вспомнишь о мире, в который тебе надо стремиться.

— Об этом мы уже говорили, — сказал Бас-тиан. — Что ещё?

— Когда я носил АУРИН, — продолжил Атрей, — он вёл меня и ничего при этом у меня не отнимал. Может, потому, что я не человек и у меня нет никаких воспоминаний о человеческом мире. Мне этот знак ничуть не навредил, напротив. Поэтому предлагаю тебе передать АУРИН мне и просто довериться тому, куда он поведёт меня. Путь для тебя буду искать я. Ну, что ты скажешь?

— Исключено! — холодно отрезал Бастиан. Фухур снова повернул голову:

— Почему ты совсем не хочешь подумать?

— А зачем? — ответил Бастиан.

Тут Атрей впервые разгневался.

— Бастиан, будь благоразумен! Ты должен понять, что ничего не добьёшься! Неужели ты не замечаешь, как ты изменился? А что будет с тобой дальше?

— Спасибо, — сказал Бастиан, — спасибо, что вы без передышки беспокоитесь за меня! Но мне, честно говоря, было бы гораздо лучше, если бы вы избавили меня от вашей опеки. Если вы ещё не забыли, спас Фантазию я, и именно мне Луниана доверила всю власть. Для этого у неё, верно, были основания, иначе она передала бы этот знак кому-нибудь другому — например, тебе, Атрей. Ты сказал, я сильно изменился? Да, дорогой Атрей, тут ты прав. Я больше не тот беспомощный олух, которого вы привыкли видеть во мне! А хочешь, я скажу, зачем тебе АУРИН? Да просто ты завидуешь мне и ревнуешь. Вы меня ещё плохо знаете, но если вы будете продолжать в том же духе — последний раз говорю добром, — вы меня узнаете!

Полет Фухура вдруг потерял лёгкость и силу, он, как подстреленная птица, опускался все ниже и ниже.

— Бастиан, — наконец с усилием сказал Атрей, — не может быть, чтобы ты говорил это всерьёз. Давай забудем весь этот разговор. Будем считать, что его не было.

— Как хочешь, — ответил Бастиан. — Не я его начал.

Вдали из орхидеевого леса показался замок Хорк. Он действительно походил на колоссальную руку.

— Но кое-что я хотел бы прояснить раз и навсегда, — жёстко сказал Бастиан. — Я решил вообще не возвращаться в свой мир. Я останусь в Фантазии навсегда. Мне нравится здесь. И от всех моих воспоминаний с лёгкостью откажусь. Что же касается будущего Фантазии: я могу дать Детской Королеве ещё тысячу имён. Нам больше не нужен человеческий мир.

Фухур вдруг сделал крутой поворот и полетел назад.

— Эй, куда ты! — воскликнул Бастиан. — Лети дальше! Я хочу взглянуть на замок Хорк вблизи.

— Я больше не могу, — ответил Фухур, ощетинившись. — Я не могу.

Когда они приземлились у каравана, их спутники были в сильном волнении. Оказалось, на караван напала банда в пятьдесят могучих громил, закованных в доспехи, похожие на панцири насекомых. Многие фантазийцы в страхе разбежались, другие оказали нападавшим сопротивление, но тщетно: те играючи расправились с ними, а трёх рыцарей увели в плен. При этом один из панцирных великанов прокричал металлическим голосом: