Бесконечная Пустота. Омикрон

— Она может оценить, — подмигнула мне Лилит. — Но лучше подумать еще.

— Твоих идей я пока не слышал.

Уже через несколько минут Прелесть зашла в торговый центр, и мы вместе отправились на второй этаж в бутик, где обычно покупали одежду. Включая ту самую ковбойскую шляпу, купленную во время нашей первой гулянки и без которой на улицу я с тех пор практически не выходил. Девушка-андроид по имени Авис встретила нас приветливой улыбкой.

— Мистер Брут, мисс Леви, чем могу служить сегодня? Желаете посмотреть новую коллекцию?

— Нет, — ответил я. — С нами наша… подруга. Ее зовут Прелесть. Я хочу, чтобы вы подобрали сегодня что-нибудь для нее.

— Для меня? — удивленно вскинула брови андроид. — Но… Спасибо, капитан.

— Отрадно видеть, что вы заботитесь о своем андроиде, — еще шире улыбнулась Авис. — Я с удовольствием вам помогу!

— Она не просто андроид, — заметил я, присаживаясь на диван. — А полноправный член нашей команды и даже целый звездолет. Смелее, Прелесть, примеряй, выбирай. Все, что тебе понравится.

Прелесть загадочно улыбнулась. Ее зрачки переливались разными цветами.

— Сейчас я объясню вам, мисс Прелесть, как работает терминал, — начала Авис, увлекая андроида за собой.

— Может, теперь она откажется от идеи нас убить, — Лилит присела рядом со мной, наблюдая, как автономная боевая платформа примеряет платья.

— Хотелось бы верить, — усмехнулся я. — Наверное, мы действительно относился к ней порой как к бездушной вещи, простой электронной прислуге. А ведь всем иногда хочется, чтобы их побаловали. Даже искусственному интеллекту. Она уже несколько раз просилась с нами на задание.

— Но ты ей каждый раз отказывал, — заметила Лилит.

— Я до сих пор не считаю это хорошей идеей. К тому же я привык что нас всегда четверо. Разрабатывая план, на ходу оценивая обстановку, я всегда держу эту цифру в голове. И боюсь, пятый участник только будет сбивать с толку.

— Возможно, — неопределенно пожала плечами Ледяная Королева.

— Вернемся к насущному. Есть идеи, что подарить оставшимся членам Омикрон? Потому что у меня, признаюсь, никаких.

Мы продолжили обсуждать грядущий праздник, глядя, как искренне радуется Прелесть возможности побыть немного «простым человеком». Удивительно, насколько натурально порой у искинов выглядит симуляция эмоций. Если бы я не был уверен, что она лишь подражает поведению человеческого существа, никогда бы не заподозрил неладное.

Спустя час хороших идей для подарков так и не нашлось. Я уже отчаялся. Прелесть меж тем набрала вещей почти на сорок тысяч кредитов. Сумма очень приличная, но я не стал скупердяйничать и все оплатил. Одетая в пышное розовое платье, поверх которого накинуто черное кожаное пальто почти до пола, в ковбойских коричневых сапогах и ковбойской шляпе, она выглядела довольно нелепо, но в то же время мило.

— Спасибо, капитан! — Прелесть неожиданно бросилась мне в объятия, прижалась и прошептала на ухо: — Но настоящая «благодарность» будет сегодня ночью…

В смущении я поперхнулся и неловко раскашлялся. Затем осторожно покосился на Лилит, надеясь, что она ничего не расслышала.

Приняв решение возвращаться на звездолет, мы упаковали собранные небольшими кубиками одежды в пластиковую шкатулку и отправились на выход. Похоже, за идеями все-таки придется лезть в космонет, что удобнее делать «дома», развалившись в кресле или на койке. Однако едва мы забрались в аэротакси, как мне на гарнитуру поступил звонок от Эла.

— Утро доброе, дядюшка Эл, — поприветствовал я работодателя. — Али вечер…

Солнце над городком Роанок очень медленно клонилась к закату. Пройдет чуть меньше двух земных недель, прежде чем оно скроется за горизонтом и над городом воцариться ночная тьма. За проведенное нами в этом месте время мы уже успели стать свидетелями полного цикла смены дня и ночи.

— Приветствую, Лазарь, — кивнул Эл. — Надеюсь, не сильно отвлекаю. У меня появился очень необычный контракт. Ваша репутация растет, и клиент хочет, чтобы за работу взялись именно вы.

— В чем особенность?

— Клиент желает встретиться с вами лично. Обычно я сразу отклоняю подобные запросы. Это против золотых правил нашей работы. Но речь идет о человеке из очень уважаемой семьи. Подобным людям так просто не отказывают. К тому же гонорар обещается быть значительно выше стандартной ставки. Тем не менее выбор за вами — соглашаться на встречу или нет. Настаивать я не стану.

— Вы меня заинтриговали, сэр, — признался я. — Когда встреча?

— Сегодня у меня в 10:00.

— Мы будем на месте, — пообещал я.

Как только Эл отключился, я посмотрел на Лилит.

— Работа? — догадалась она.

— Похоже, наши планы по подготовке к празднику придется ненадолго отложить, — разочарованно вздохнул я.

* * *

Ровно в 10:00 члены группы Омикрон в полном составе, облаченные в боевые скафандры и вооруженные до зубов, вошли в двери под вывеской «Салун дядюшки Эла». Поприветствовав владельца заведения и его прелестную дочь, мы взяли по кружке пива с порцией арахиса и расселись на своих привычных местах вокруг столика у камина.

— Клиент слегка опаздывает, — словно извиняясь, сообщил Эл.