Бесконечное Лето: в плену у Матрицы.

— Лавкрафт? У тебя есть вкус, однако! Мне кажется, именно его, а вовсе не Эдгара По, следует считать отцом современной фантастики ужасов. Жаль, прожил он не так много, сколько бы ещё всего мог написать! Я тоже увлекаюсь фантастикой, причём в любых её проявлениях — с равным интересом читаю и про космонавтов с пришельцами, и фэнтези с эльфами и драконами. У нас дома есть двадцатипятитомник «Библиотека современной фантастики», жаль только, часть томов растащили друзья семьи. Но что осталось, я прочитала! А заодно сборники рассказов Брэдбери, Шекли, двухтомник Гаррисона, несколько книг Азимова, Хайнлайна, Кларка, Нортон. Плюс произведения отечественных фантастов, в первую очередь Стругацких. Тебе нравится «Понедельник начинается в субботу»?

Что осталось от прежней Мику, так это говорливость. Хотя Юкина болтовня утомляла намного меньше. Я почувствовал, чего мне действительно не хватало здесь, в «Совёнке» — интеллектуальных бесед! Недаром говорят — не хлебом единым жив человек. Даже не захотелось покидать библиотеку. Да и Юки, как мне показалось, не имела ничего против моего общества.

— «Понедельник» нравится, а вот продолжение, «Сказка о Тройке», как-то не очень.

— Мне тоже! Слишком много пространных рассуждений и сатиры. Всё хорошо в меру. Вдобавок в финале явно выпустили «Бога из машины», чтобы разрешить ситуацию. А «Хромую судьбу» довелось читать?

Тут уже пришлось пасовать — если соврёшь, рискуешь нарваться на каверзный вопрос, ответ на который сразу же продемонстрирует всю бездну твоего невежества.

— Ничего страшного, её мало кто читал! Я посмотрю, есть ли здесь экземпляр.

— Да тут столько всего интересного, и десяти смен не хватит, чтобы всё прочесть!

Возможно, я брал бы отсюда книги и раньше, если б не Женя, одним своим видом убивавшая всякое желание лишний раз заглянуть в местное книгохранилище.

— А ты к нам домой приходи! С удовольствием дам почитать из того, что есть! И тебе наверняка будет очень интересно пообщаться с моим папой — он филолог и большой знаток всяких там сказаний, мифов и легенд народов мира! С ним не соскучишься!

Знакомство с папой-японцем в мои планы не входило (по крайней мере, в ближайшей перспективе), поэтому я вспомнил про обходной. Однако Юки неожиданно отказалась его подписать.

— Когда вернёшь книгу, тогда!

Разумеется, я мог бы вернуть её сразу, но это выглядело бы по меньшей мере странно.

— Да не волнуйся, Оксана Дмитриевна сказала, что обходной можно держать при себе до самого последнего дня!

Вот, оказывается, как. Ну хоть у кого-то начал просыпаться разум.

По инерции я попёрся в медпункт, но на полпути передумал появляться там вообще. В одном из ящичков тамошнего стола я видел коробок со скальпелем, а в шкафу стояла бутыль с хлороформом. Не зарежут, так усыпят. Выход, однако, был найден — я попросту подделал Виолину подпись, благо прекрасно знал, как та выглядит.

Ну а после, опять же по инерции, ноги понесли прямиком в клуб кибернетиков. В котором также произошли глобальные изменения. Шурика и Электроника теперь звали Юриком и Позитроником, но главное — теперь их было трое!

Третьей оказалась Женя, вернее, Евгения. И у неё на форме вместо пионерского значка красовался ромб, свидетельствующий об окончании высшего учебного заведения.

— Всё правильно! — прокомментировал Юрик. — Она же вундеркинд! В тринадцать лет закончила школу, в шестнадцать — механико-математический факультет МГУ, а сейчас учится в аспирантуре!

— Которую наверняка закончит в следующем году, — весело добавил Позитроник.

— С кандидатской спешить не стоит, — хмуро отреагировала сидевшая за компьютером Евгения. Компьютер, кстати, тоже прошёл модернизацию — вместо раздолбанной «Электроники» теперь стоял IBM — то ли «трёшка», то ли «четвёрка», но вряд ли Пентиум.

Ещё одна перемена, сразу бросавшаяся в глаза — вместо робо-кошкодевочки парни колдовали над кибер-псом с рыжей шерстью и добродушной мордой.

— Это эрдельтерьер, — пояснил Позитроник. — У меня дома когда-то был такой.

— Очень мило, но зачем? Проще завести живую собаку.

— Сразу видно дилетанта, — фыркнула Евгения. — С живой собакой хлопот не оберёшься, а если работаешь, у тебя попросту не будет времени уделять ему достаточно внимания. Здесь же всё просто: кнопку нажал — включил, ещё раз нажал — выключил. Кормить-поить не нужно, только подзаряжать от сети время от времени. Как вариант, от солнечных батарей — погулял пёс по улице, заодно и заряд восстановил. Также собираемся снабдить его функцией распознавания запахов — тогда он сумеет отыскать потерянную вещь и найти нужного человека. В перспективе установка дополнительно голосового модуля, и пёс сможет позвать на помощь, если хозяину вдруг станет плохо.

— Или сгонять в гастроном за пивом, — сыронизировал я.

Евгения посмотрела на меня как на дебила — сразу стало стыдно.

— Обходной подписать пришёл? Вот, получай, и свободен!