Бесконечное Лето: в плену у Матрицы.

Им оказался сюрикен, воткнувшийся в ствол ближайшего дерева.

— Круто! А нож смогла бы так метнуть?

— Запросто. Однако ножа нет, поэтому извини, продемонстрировать не получится.

Лена и без ножа? Что-то новенькое. Впрочем, сюрпризов тут и без того предостаточно. И спинным мозгом чую — впереди их будет ещё больше.

Попытавшись вытащить застрявший в древесине сюрикен, я довольно-таки ощутимо порезался — его лезвия оказались очень острыми. Возьми она сантиметров на двадцать ниже — и он впился бы прямиком в моё горло.

— Ой, извини, забыла предупредить, это моя вина! — засуетилась Рэна, увидев, как течёт кровь. — Идём скорее в медпункт!

Она даже пожертвовала своим галстуком, чтобы перевязать мне руку. И повела за собой.

Её близость кружила голову. Такая Лена мне нравилась даже больше, чем прежняя. Но как мне вести себя с ней теперь? В боевых искусствах я мало что смыслю, и неизвестно, как она отнесётся к предложению прогуляться под Луной — а вдруг даже парой сломанных рёбер не отделаюсь? Ладно, будущее покажет.

Виола, к счастью, ещё не успела покинуть свой пост. Пришлось стиснуть зубы, чтобы не взвыть от боли, когда рану обработали йодом. Потом её посыпали стрептоцидом и наложили повязку, так что ближайшие дни придётся обойтись без купания.

Распростившись с Рэной, я направился в сторону домика вожатой — приключений на сегодня хватит, выведенной из строя руки вполне достаточно. И в какой-то момент почувствовал — рядом кто-то есть.

Это оказался Добрый.

— Будь осторожен: Матрица почувствовала неладное. И вскоре пришлёт сюда «санитаров».

Я едва не схватил его за грудки — помешала травмированная конечность.

— Откуда ты знаешь про Матрицу?!?

— Да не кричи ты так, иначе о ней узнает весь лагерь. Не забывай, копии способны к обмену информацией с оригиналом. И то, что знаешь ты, рано или поздно становится известно нам.

— Значит, и Злой тоже?

— Да.

— Ладно, с ним разберусь отдельно. Спасибо за предупреждение. А как хоть эти «санитары» выглядят?

Этого, увы, Добрый не знал. Вот так всегда — насчёт самого важного не в курсе. С другой стороны, если не знаю я, то откуда ему? Хотя по части интуиции он всегда был на высоте, и к его словам стоило прислушиваться.

Теперь о том, чтобы спокойно завалиться в постель, речь уже не шла. Окольными путями я добрался обратно до медпункта. Свет в его окнах уже не горел, но конспирации ради я ещё почти полчаса провёл в кустах прежде, чем забраться внутрь. И набрал новый номер: 2-2-4.

Однако пришлось перезванивать дважды: Комсомолки рядом с телефоном не оказалось. Я уже думал оставить затею и прийти сюда вновь следующей ночью, когда трубка наконец-то была снята. Стараясь не заостряться на мелочах, поведал главное. И в первую очередь рассказал о предупреждении Доброго.

— Копии действительно способны заимствовать знания от оригинала и делиться ею меж собой. Такой принцип был в своё время положен в основу их конструкции — вроде как для облегчения совместных действий. В чём-то удобно, но напрягает, не спорю. А вдруг утечка информации на сторону? Вопрос о взаимодействии меж «своими» и «чужими» клонами толком никто никогда не исследовал…

Сделав паузу, она продолжала:

— А по поводу «санитаров»… да, так называют агентов, специализирующихся на нейтрализации «вирусов». Естественно, любые изменения, вызванные факторами, не находящимися под контролем, сразу привлекают их внимание. Похоже, та штуковина — баг-генератор, дестабилизирующий работу Системы, и тебе удалось его активировать. Это и хорошо, и плохо. Хорошо тем, что при подобной разбалансировке выход из мышеловки рано или поздно откроется, и мы сумеем выбраться из лагеря. И плохо тем, что «санитары» приложат все усилия, чтобы не допустить этого.

— Но как мне справиться с ними? Никакими боевыми навыками не владею, и оружия сложнее арматуры тут взять негде…

— Не волнуйся, вирус не так-то просто уничтожить. А по поводу оружия и навыков — в той виртуальной реальности, где мы находимся, они не дали бы тебе ровным счётом ничего. Здесь действуют иные принципы: твоя уверенность в собственных силах станет бронёй, а вирус, когда понадобится, вложит в руки нужное оружие.

— А если я проиграю?

— Станешь «спящим», как и остальные.

— Но я вовсе не хочу становиться болванчиком!

— Тогда дерись, «вирус». Сражайся из последних сил. Иначе потеряешь себя.

— Постараюсь, — без особой уверенности пообещал я. — А как хоть эти агенты выглядят, чтобы не ошибиться?