Бесконечное Лето: в плену у Матрицы.

А наутро вожатой, как обычно, пришла в голову идея отпраздновать чудесное спасение Юрика и Позитроника. Последнему, правда, приходилось теперь передвигаться на костылях — кость не была сломана, но гематома, как и предсказывала Рэна, оказалась изрядной, вдобавок пострадали сухожилия. Но угрозы для жизни уже не было никакой.

К праздничному обеду, по замыслу Оксаны Дмитриевны, полагалось приготовить не только торт, но и салат оливье, жареную картошечку с мясом, вдобавок в подсобке нашлись пара ящиков с лимонадом «Буратино». В общем, работы хватило всем; к слову, Оксана Дмитриевна не только командовала, но и вкалывала наравне с остальными, отчего я зауважал её ещё больше.

Поскольку Юки успели задействовать на кухне, я вызвался сплавать на Земляничный остров. В принципе, одной корзинки на торт всегда хватало, вторую попросту сжирали голодные пионеры. Поэтому никого с собой звать не стал.

День хоть и обещался быть солнечным, но над верхушками деревьев ещё клубился утренний туман.

Туман на линии огня,

И если смерть найдёт меня,

Ты за меня поставь свечу,

Последний раз я прокричу:

Это война!

Вспомнилась одна из песен на кассетах Альки. Однако природа вокруг навевала безмятежность, не хотелось думать ни о чём плохом. Раз за четыре дня никто из агентов Матрицы тут не появился, скорей всего, моя персона их попросту не заинтересовала. И, успокоившись этой мыслью, я направился к острову.

Успел собрать где-то около трети корзины, когда до моего слуха донеслись плеск воды и тихое поскрипывание вёсел. Кто-то плывёт сюда! Любопытствуя, я подобрался поближе, стараясь не шуметь. Рэна! Вот так фокус! Вдобавок одета в кимоно, перепоясанное коричневым поясом — решила немного потренироваться? А как же общественная нагрузка по подготовке праздничного обеда? Впрочем, не моё дело.

С тихим шорохом лодка пристала к острову, и Рэна спрыгнула на берег.

— Пришла помочь собирать землянику? — решил пошутить я, появляясь из-за деревьев.

И буквально оцепенел, встретившись с ней взором.

В её глазах горел огонь самой Бездны.

— Ты как-то спрашивал, умею ли я метать ножи, — глухо произнесла она. — Сейчас ты это узнаешь.

— И ты сможешь вот так запросто убить безоружного?

Совсем безоружным я всё-таки не был — ещё вчера отыскал-таки ту самую палку. Но станет ли она действенным оружием в поединке с мастером боевых искусств?

— Мне убивать не впервой, — с дьявольской усмешкой ответила Рэна. — Но можешь попытаться убежать.

— И получить нож в спину? Ну уж нет, не дождёшься. Иди, делай своё грязное дело, убийца!

На секунду её охватили сомнения, но от своих планов отказываться она не собиралась. В её руке появился обоюдоострый кинжал, в то же мгновенье отправившийся в полёт.

Я не успел даже испугаться, настолько быстро всё произошло. Но случилось то, чего не должно было случиться в принципе: звякнув, кинжал отскочил в траву, словно моя плоть оказалась твёрже гранита.

Недоумение Рэны длилось, однако, недолго. Выхватив из-за спины катану, она издала боевой клич и бросилась в атаку. Первый же удар перерубил пополам выставленную вперёд палку. А второй был призван снести с плеч мою голову.

Но…

Послышался звон бьющегося стекла, и обломки катаны разлетелись в разные стороны — словно она была сделана из хрусталя, а мою шею облегал стальной воротник.

Секунду она недоумённо смотрела на всё это, но потом её лицо исказилось от злобы вновь.

— Что ж, я могу убить тебя и голыми руками. Я достаточно сильна для этого.

И она обхватила мою голову с явным намерением свернуть её набок. Но вместо хруста позвонков раздался сухой электрический треск — как от соприкосновения оголённых проводов. Тело Рэны конвульсивно изогнулось и рухнуло на землю, корчась в судорогах. Не зная, что делать, я метался рядом, бормоча успокоительные фразы и пытаясь ухватить хотя бы за руку. К счастью, некоторое время спустя судороги прекратились сами собой, и глаза Рэны больше не светились огнём безумия. Как оказалось, она помнила всё — но так, словно оказалась беспомощной марионеткой в чужих руках.

— Представляешь, мыла на кухне посуду, и вдруг почувствовала желание уничтожить тебя. Настолько острое, что ноги сами понесли к лодочной станции, а в руках неизвестно откуда взялись нож и катана.

— То было просто наваждение. Ты ни в чём не виновата.

— Нет, виновата! Сообрази это сразу, сумела бы воспротивиться. Или хотя бы попытаться ослабить его действие. Думаешь, возникло желание просто убить, и всё? О нет, мне хотелось разорвать тебе горло и досыта напиться крови, глядя в твои стекленеющие глаза. А потом вырезать из груди сердце и полакомиться им. Подумать только, я едва не превратилась в вампиршу!

— Есть личности, обладающие даром гипнотизировать жертву и вынуждать её делать то, что в обычных условиях она никогда бы не сделала, — попытался я хоть как-то объяснить произошедшее.

Как ни странно, аргумент подействовал.