Бесконечное Лето: в плену у Матрицы.

И тут в комнате появилась Комсомолка — она, как выяснилось, всё это время находилась на кухне и слышала наш разговор. Наконец-то мы встретились «вживую», и я смог рассмотреть свою таинственную собеседницу. Она была ровесницей Ольге Дмитриевне, но казалась на несколько поколений старше. И словно сошла с революционных плакатов 20-х годов прошлого века — кожанка, галифе с сапогами, на голове красная косынка, из-под которой выбивалась окровавленная повязка. В глазах застыли страдания и боль, но жила и надежда, поскольку она была её вторым именем. Пожалуй, её можно было бы назвать красивой, если бы не шрам на левой щеке и слишком твёрдый взгляд — для людей с таким взглядом не существует пятидесяти оттенков серого, только чёрное и белое. Ты или друг, или враг, третьего не дано.

— Ну, здравствуй, Семён! — протянула она руку для приветствия. — Вот и довелось нам встретиться наконец. Ты совершил настоящий подвиг, не побоюсь этого слова. А поскольку все вы теперь «вирусы», нет смысла ходить вокруг да около. Я принадлежу к Сопротивлению — организации, поставившей своей целью свергнуть Систему и вернуть людям свободу. Теперь вы понимаете, каково это — быть «спящим» и, надеюсь, не откажетесь примкнуть к нам. Поскольку сокрушить такого страшного врага можно лишь в единстве. Наш Штаб, кстати, уже разработал для нас прикрытие. Все мы станем персонажами одной очень популярной компьютерной игры. Миллионы людей играют в онлайн-игры, никто ничего не заподозрит.

— Да, — спохватилась она, умолкнув на секунду. — Супружеская пара в той игре получает бонусы и уникальное умение.

Подсластила горькую пилюлю, называется…

— Твоя сигарета погасла, — заметила Алиса. — Мы ждём ответ.

В комнате воцарилась тишина. Кого же из них выбрать? Вот если бы к раскованности Алисы добавить заботливость Слави, да утончённость Лены, да умственные способности Жени, вот тогда и думать не пришлось бы.

— А сам-то идеален разве, чтобы требовать такого от других? — ехидно шепнул прямо в ухо голос.

Такой знакомый голос…

Я вздрогнул и выпрямился.

— Между прочим, в Средние Века существовал один замечательный обычай.

— Какой?

— Приговорённому к казни на эшафоте давали право сказать своё последнее слово.

Алиса буквально захлебнулась от смеха.

— Женитьбу на одной из прекраснейших девушек ты сравниваешь с отрубанием головы? Или в твоих глазах мы уже перестали быть прекраснейшими и потихоньку превращаемся в мегер?

— Таковы, увы, современные мужчины, — иронично улыбнулась Мику.

— Ага, бегут от брака как чёрт от ладана, — это уже Женя.

— Да дайте же сказать человеку! — возмутилась добросердечная Славя.

— Пусть говорит, но исключительно по делу!

— Последнее слово приговорённого! — захлопала в ладоши Ульяна. Всё-таки, несмотря на нынешний возраст, осталось в ней что-то детское.

Набрав полную грудь воздуха, я начал:

— Прежде всего спешу успокоить тех, кто подумал: сейчас станет просить об отсрочке или помиловании. Ничего подобного! Я сознаю, что виноват, и не отрицаю вины. Единственным смягчающим обстоятельством считаю — я действительно не желал никому зла. И бесконечно благодарен за то лето, которое вы подарили мне в «Совёнке». Со своей стороны могу заверить — мои чувства тоже не были фальшивыми. Я всего лишь искал свой идеал. В каждой из вас есть нечто неповторимое, то качество, за одно которое можно любить от всей души. И именно поэтому так тяжело сделать выбор. Вот как, к примеру, выбирать между виноградом, арбузом и киви, если все три вкусны и полезны? Так и хочется отведать все три, но взять позволено только одно. Надеюсь, вы поймёте меня правильно, и простите, если был неправ.

— Ну ты и завернул, однако! — восхитилась Алиса. — А ведь когда-то и двух слов толком связать не мог!

И перед моими глазами вновь плывёт надпись:

«Ваша речь произвела впечатление на окружающих. Ваши отношения с персонажами Лена, Алиса, Мику, Комсомолка, Женя, Юля, Славя и Ульяна улучшились. Вы получаете +1 к навыкам Красноречие и Дипломатия».

— А теперь я готов назвать имя своей избранницы.

И передо мной развернулась панель выбора:

Я выбираю тебя, Алиса! +10 к Силе, умение: «Хук слева, хук справа».

Я выбираю тебя, Славя! +10 к Стойкости, умение: «Как за каменной стеной».

Я выбираю тебя, Женя! +10 к Интеллекту, умение: «Десять хрустальных сов».

Я выбираю тебя, Мику! +10 к Скорости, умение: «Быстрее её язычка».

Я выбираю тебя, Юля! +10 к Ловкости, умение: «Уклоняюсь от пуль».