Бесконечное прошлое

Оба всматривались в уходящий вдаль коридор, Александр стоял чуть впереди. Ему хотелось протянуть руку, чтобы коснуться этого барьера. Он был не таким как остальные, не столь чуждым. Словно дверь домой, знакомая и понятная — толкнешь, и вот ты дома. Не теряя ни секунды, мужчина вытянул ладонь и почти коснулся барьера, но Марина схватила его за плечо и чуть оттянула назад.

— Ты что?

— Просто почувствуй, — улыбнулся Александр. — Здесь другой барьер. Совсем другой. — Он снова протянул руку и рядом с пальцами барьер стал исчезать.

Стоило ему только отдернуть ладонь, как препятствие снова восстановилось. В глаза бросились прямоугольные ящики, снова похожие на рукотворные предметы, которых на такой глубине быть не должно. К ним подошел Леша.

— Что здесь, опять барьер? — он протянул руку и препятствие точно так же начало исчезать. — Ого! Чего же мы ждем?

— Действительно, — негромко произнес Александр и шагнул вперед.

Мгновенно препятствие исчезло ровно по контуру его тела. За ним внутрь вошел и Леша, а потом и Марина. Сфера со светом также без проблем оказалась внутри и высветила целый ряд странных каменных ящиков, похожих на гробы. Только размер значительно превышал человеческие.

— Новые загадки? — устало спросил Леша.

— Кто вы такие и что вам здесь надо? — громкий и сильный голос раздался будто бы издалека и сразу же стало светло.

Перед ними расположился высокий, под два метра, старец — иначе его было не назвать — с посохом и длинной бородой, что доходила ему до самого пояса. На голове у него была надета остроконечная мятая шляпа. Леша собрался было ляпнуть, что он на похож на какого-то волшебника, но вовремя прикусил язык.

— Я рад гостям, — улыбнулся гэндальфоподобный человек и сложил руки. — Приветствую вас.

Глава 34

Все разом утратили дар речи. Встретить здесь человека было нереально, хотя странный пленник за барьером тоже был человеком. Этот же свободно передвигался, имел огромный рост и странную внешность.

— Простите, вероятно, я что-то напутал, — за густой бородой мелькнула улыбка и человек начал меняться на глазах.

Сперва пропала шляпа, затем борода, а вскоре и одежда сменила цвет. На замену серому балахону пришел вполне себе пристойный костюм идеального черного цвета. Настолько идеального, что издалека был виден седой волос, прилипший к ткани.

— Кажется, я не уследил за модой, — хитро улыбнулся человек, которого нельзя было назвать старцем. — Да и за собой тоже. У меня не бывает посетителей, поэтому я… — он посверлил взглядом Лешу, — решил взять пример с вас.

Странный акцент человека был похож на все акценты разом, словно множество национальностей вдруг слились в одном. И пока он говорил, все остальные молчали, раскрыв рты.

— Слишком неожиданно, да? — впервые за все время монолога стало видно, что хозяину пещеры неловко. — Не то чтобы я тут одичал… Ну что вы, — заметив, что все вздрогнули, он добавил: — я все равно дружелюбный, поэтому приглашаю к столу.

— То есть, все так просто? — спросил вдруг Александр.

— А зачем усложнять? — улыбнулся еще шире мужчина — теперь с его волос исчезла седина и он казался ровесником Филимонову.

— Да, действительно, — последовал ответ, — мы и так изрядно потрудились, чтобы добраться сюда.

— К слову, не каждый бы смог, — торжественно объявил мужчина.

— Извините, — с толикой робости рискнул прервать его Леша. — Вы не представились.

— Ах, вам нужно мое имя! Имя, имя, — начал он бормотать. — Понимаете, я был один слишком долго. Даже непорядочно. Думаю, что вам нет особой разницы, как меня на самом деле звали когда-то? — он ослепительно улыбнулся. — Пусть это будет что-то простое и понятное… ммм… ммм… Юра. Универсальное для большинства ваших языков! — он улыбнулся еще шире и довольный сунул руки в карманы брюк. — Мое приглашение все еще действует.

Троица с недоумением смотрела в пустоту, куда указывала раскрытая ладонь Юры. Грунт приподнялся, сформировав пристойную мебель, посуду и ее содержимое. Через несколько секунд стол на четверых был накрыт.

— Ну, что же вы? Прошу, прошу!

Послушно заняв предложенные хозяином пещеры места, все с удивлением смотрели на съестное. Заметив это, Юра присел на резной стул, который сильно контрастировал со всем остальным окружением, запустил пальцы в миску с виноградом и закинул себе в рот несколько ягод.

— Ну вы как маленькие! — прожевав, вскрикнул он. — Вроде бы разбираетесь во всей этой кухне, а все равно робеете. Ешьте, все вполне естественное.

— Но ведь это все… из земли… — возразил Леша, рассматривая яблоко.

— Молодой человек, вы ведете себе как минимум невежливо, — строго посмотрев на него, заявил Юра. С зализанными назад волосами он выглядел то ли похожим на бандита, то ли владел типичной фабрикой в начале двадцатого века. Потом он улыбнулся: — я представился, а вот вы — нет. Смею заметить, что никто из вас не представился. Давайте уж будем вести разговор открыто!