Бесконечное прошлое

Компания по очереди представилась, Марина даже попыталась попробовать жареную курицу и нашла ее отменно вкусной. Глядя на нее, Леша тоже приступил к основному блюду. На лице Юры заиграла довольная ухмылка.

— Вижу, что вам все пришлось по вкусу. И, поскольку вы не относитесь к тем бездарям, которых я обычно держу под замком, я думаю, у вас ко мне есть несколько вопросов.

— Даже не несколько, — от неожиданности Марина подавилась и прокашлялась, — а очень много. Надеюсь, у вас найдется время для того, чтобы поговорить с нами?

— Приятно поговорить с вежливыми посетителями.

— У нас обычно говорят «людьми», — вдруг вставил Леша и гостеприимный хозяин приподнял бровь чуть ли не до середины лба.

— У вас, это, простите, где? Наверху? Я боюсь, там сейчас всякий сброд.

— Мы избавились от больших… существ, которые пришли отсюда, — ответил Леша, рассчитывая на то, что их достижения будут отмечены по достоинству.

— А, да, я выпустил несколько зверушек на волю погулять, — на лице снова проявилось довольное выражение. — Что, ото всех успели, да? Жаль. Очень жаль. Они в неволе плохо размножаются.

Александр пнул под столом Лешу, который уже собирался высказаться насчет «сброда» и перевел тему в менее опасное русло:

— Я думаю, наш случай как раз тот, когда можно смело начинать издалека. Тем более у нас достаточно времени, чтобы выслушать любую историю.

— Насколько издалека можно начать? — с готовностью ухватился Юра за новую нить беседы.

— Можно с самого начала.

— Я надеюсь, что под началом вы не имеете в виду историю, где «Вначале было слово» — нараспев прочитал он и вопросительно посмотрел на своих гостей. — Потому что это ваша местная неправда. А не местная — еще веселее, но вам она не интересна. И все же я думаю, что полная история с самого начала займет ну очень много времени, поэтому давайте чуточку конкретизируем ваш вопрос, — Юра снова бросил в рот кисточку винограда и с блаженством проглотил, не жуя.

— Если возражений нет, — произнес Александр, посмотрев на своих спутников, — я бы хотел узнать, зачем этих монстров отпустили наверх.

— Ну-уу-у, тут все очень просто. На самом деле, я даже уже отчасти дал ответ на этот вопрос. У меня они здесь в неволе. Как и некоторые другие создания. А в неволе, как вы понимаете на примере зоопарков, живность размножаться не хочет. Мне нужно было большее количество этих приматов.

— Так все-таки, это обезьяны? — перебила Юру Марина.

— Они ведь даже внешне похожи. Просто больше — когда они появились, на планете были лучшие условия. А поскольку живут они довольно долго — а в моих условиях предостаточно долго, — подняв палец, ответил фабрикант-бандит, — они не успели измельчать.

— Значит, это вид, который на поверхности не дошел до наших дней? — уточнил Леша.

Юра фыркнул, откинулся на спинку кресла и громко расхохотался, потом ударил кулаком по столу, как в припадке. Успокоившись, провел рукой по волосам, прилизывая их еще больше и ответил:

— То, что на планете живет сейчас — это малая толика, миллиардная доля процента того, что когда-то жило раньше.

— Динозавры…

— Это не так давно было, между прочим, — прервал парня рассказчик. — Вы что там наверху, вообще никаких сведений не сохранили об ушедших годах? Какие люди считаются для вас древними?

— Мы, — хором отозвались Марина и Александр.

Хозяин пещеры посмотрел на них, готовый внимательно выслушать продолжение.

— Мне чуть за три тысячи лет, — ответил на немой вопрос Филимонов.

— Мне чуть побольше, — улыбнулась Марина.

Юра приложил палец к губам и возвел глаза к небу, то есть, к своду пещеры. На некоторое время воцарилась тишина.

— Так, — заявил мужчина. — Я не успеваю следить за всем, что происходит, но верно ли я понял, что для нынешних людей потолок знаний — несколько тысяч лет?

Теперь паузу для ответа взяли его гости. Переглянувшись между собой, они хором кивнули. Юра закатил глаза.

— Нет, я, конечно, догадывался о том, что все непросто. Иначе бы не стал… Впрочем, ладно…

— Откуда вы появились? — задал вопрос Леша.

— То есть как, откуда? — удивился мужчина. — Оттуда, откуда и все.

— Хорошо, — парень чуток покраснел, — но когда?

— Ха-а! — погрозил пальцем Юра, — знает ведь, что нужно спрашивать. И как! — он взглянул на Александра. — Учись!

— Ну так? — нетерпеливо напомнил Чернов-младший, чуть улыбнувшись мимике Юры.

— Да-да, сейчас. Может быть, вы, юноша, и не представляете, насколько давно это было, учитывая, что пять тысяч лет назад — это очень давно для вас. Мы появились….

— Мы? — удивленно перебил Леша, а потом густо покраснел под строгим взглядом гостеприимного хозяина. — Извините.

— То-то же, — удовлетворенно кивнул тот и продолжил. — Мы означает, что я не один. Нас несколько, а вот то, что вы видели возле входа, — Юра показал на ряд каменных ящиков, — это, к сожалению, те из моего вида, кто умер в этом мире.

Изобразив минуту молчания по ушедшим, мужчина продолжил. Перебивать его больше никто не решался.