Бесконечные дни

— С возвращением! — промолвил он, сжимая мои плечи. Прикосновение его было искренним. Я чувствовала: они все искренне рады. Я обняла всех по очереди и каждому заглянула в глаза, чтоб каждый мог убедиться: я снова прежняя Лина, злобная и могущественная вампирша. Разум мой был напряжен до предела, взгляд ровен и неподвижен. Войдя в гостиную, я бегло покосилась на падающий снег за окном. Сердце сжалось, но я одернула себя. Нельзя себе этого позволять! Я снова связана с братством колдовскими узами — они непременно поймут, о чем я думаю.

Стиснув мою руку, Вайкен притянул меня к себе.

— Это и вправду ты? — спросил он.

Остальные трое тем временем развели огонь в камине и расставили наши кресла. Взгляд Вайкена яснее всяких слов говорил, как отчаянно я нужна ему. Он превратил меня обратно в вампира исключительно потому, что нуждался во мне. Когда-то и я поступила точно так же.

— Дурачок, — отозвалась я, взяла его за руку и потянула за собой в глубь комнаты.

Вайкен усмехнулся и сжал мои пальцы.

* * *

Не было ничего — ни жаркого румянца на щеках, ни аппетита. Лишь неуемное и безжалостное желание вернуть все назад. Если Род овладел ритуалом, почему я не смогу? Мне позарез требовалось найти себе хоть какое-то занятие, придумать способ вернуться домой. В Уикхэм.

Следующие три месяца я провела в поисках записи обряда, которым воспользовался Род. Поиски помогали скоротать время — а заодно давали предлог побыть в одиночестве. Падал снег, братство устраивало в мою честь вечеринку за вечеринкой. Я не смела выходить из дома. Иногда, спустившись, я видела валяющиеся на полу мертвые тела, а в следующий раз — мирно читающих членов моего братства. Неужели прежде меня это ничуть не смущало?

Сперва я выпивала один бокал крови раз в несколько дней, не спрашивая собратьев, где они достали эту кровь, предоставляя им обеспечивать меня ею. Эгоистично, да, но я не желала и не стремилась никого убивать. Со временем моя потребность в крови стала сокращаться. Теперь я пила раз в неделю, потом раз в месяц. Первого апреля я выпила бокал крови и поняла, что сыта. Один бокал крови за целый месяц!

Как я уже упоминала, все мои способности находились на пике могущества. Зрение, умение проникать в чужие мысли, все такое. Я была сверхвампиром.

В конце апреля я начала волноваться. Вайкен явно подозревал, что я уже не та, что прежде. Однажды вечером я сидела в кресле в библиотеке, на первом этаже замка. За спиной у меня ярко пылал камин. Стояла тишина, лишь дождь барабанил по окнам. Стол освещали древние свечи в высоких железных подсвечниках.

Книга, что я читала, была написана по-древнееврейски. Я медленно водила глазами справа налево.

Вампир способен разбить узы вампирства, лишь переступив порог пятисотлетия…

Я уже знала это. Род уже выяснил, что обряд не сработает, если вампиру, который его проводит, будет менее пятисот лет. Я захлопнула книгу. Пыль со старинного переплета взметнулась в воздух, заплясала в пламени свечей. За три месяца я так и не обнаружила ничего нового, ничего, что бы не знала заранее!

— Снова читаешь?

Я подняла взор. Вайкен вошел в библиотеку и уселся в кресло напротив меня, по другую сторону длинного стола.

— Я так и не нашла никакой новой информации, — честно призналась я.

Со временем мне пришлось рассказать братству, что я ищу ритуал Рода. Правда, я не сказала — зачем.

— Должно быть, не там смотришь, — предположил Вайкен, глядя на пламя свечи, а потом на меня. — Знаешь, когда люди открыли электричество, мы провели в замок свет.

— А также обзавелись телевизорами и компьютерами, — заметила я, откидываясь на спинку кресла.

— Ты не та, что прежде, — медленно проговорил Вайкен. — Ты изменилась… стала холоднее.

Я подалась вперед, хотя мое мертвое сердце сжималось от тревоги.

— Я предупреждала тебя об этом. Будучи человеком, я стала иной. Ты сам себя обманывал, думая, что я останусь прежней.

— Ты больше не стремишься причинять боль. Как же ты справляешься со своими мыслями? — спросил Вайкен.

Поднявшись из кресла, я убрала книгу на место и, взяв пару других томиков, положила их на стол. Вайкен внимательно следил за мной.

— Мои вкусы и предпочтения, Вайкен, тебя не касаются. Как и мои занятия.

Он откинулся назад, вперил взгляд в стол.

— Ну конечно, — прошептал он некоторое время спустя и встал. Однако уже из дверей обернулся ко мне. — Завтра, Лина, тебя ждет особое угощение.

Я проводила его взглядом и открыла следующую книгу.

* * *

Ночь я проводила в одиночестве, не реагируя на стук в дверь, на звуки голосов, зовущих меня с лестницы. Когда братство было занято своими делами, я могла думать об Уикхэме. Могла вспоминать кампус, деревья, лицо Джастина. Как же болело и ныло у меня сердце! Как же хотелось выбить окно, бежать в поля — и мчаться без оглядки, пока не рухну замертво! Я пыталась заснуть и во сне вновь увидеть Рода, но тот краткий визит — или как еще назвать нашу встречу? — судя по всему, был не из тех вещей, которые можно повторить. Особая, единственная встреча. Я знала: он ушел навсегда.