Бесконечные отражения

– Не останавливаться!!! – закричал я. Лошади и сами мчали вперед, подгоняемые безжалостной стихией. Лис и командир огненных, Трен, одновременно со мной выскочили на противоположный берег, я развернулся. Вода по краям брода кипела от всплесков, я сжал губы в тонкую линию, и потянул лук, – Цельтесь в центр кругов!

– Дзанг! Дзанг! – послышалось вокруг меня. Вороны, выскакивая из реки, тут же разворачивались и стреляли по воде. Хуже всего, приходилось последним. Кругов было слишком много и они явно не успевали. Стражи делали, что могли, как и мои ребята. Но то одного, то другого утаскивало под воду. Жалобное ржание гибнущих животных неслось по поверхности воды, расходясь эхом по округе и оттуда к нам уже стягивались, новые противники. Наконец, последние люди выбрались на берег. Орудуя клинками, покрытыми пламенем Вороны отбивались от мерзости, выпрыгивающей из реки к нам.

– Хиран! – сдавленно выдал я, – Ты что устроил?!!

– Ну, так, – он виновато улыбнулся, – Сработало же! И смотри, как быстро добрались?

Мои командиры, как и его, хмуро глянули. Они тоже были с ним не согласны.

– Риз, – Роси тяжело дышал, ему снова приходилось докладывать мне дурные вести, – Арчи и треть его отряда не выбрались!

– Кто еще? – пытался я понять наши потери, Стоун, командир стражей, подъехал ко мне.

– Дюжина стражей и несколько огненных, – сдавленно буркнул он, и посмотрел сначала на меня, а потом на Хирана, – Командующий, оно того стоит?

Я переглянулся со своим рыжим приятелем, и мы одновременно посмотрели на небо. Там, медленно двигаясь к городу, еще висела туча, пронзаемая сетью молний. Король с основным войском все еще не смог её остановить.

– Если доберемся, – я пробежал по десяткам хмурых лиц и поправился, – Когда доберемся, мы сможем это остановить. Раз и навсегда!

Никто не задал вопроса. Не выкрикнул клича или проклятия. Все молчали, но сурово сжатые губы и не менее суровые взгляды говорили об их готовности. Ведь там, в городе, остались их семьи, их будущее. Мы выстроились в новую шеренгу. Лошадей погибло больше, чем людей. И части солдат пришлось ехать по двое. Это уменьшало силу и общую маневренность войска. Я сдавленно выдохнул и приказал:

– Вороны по одному на лошадь. Маги, забирайте к себе стражей.

Солдаты быстро перегруппировались. Мои команды никто не стал оспаривать. Хиран молчал, и это меня пугало больше всего.

Тропа расширилась, под копытами застучали камни. По сторонам, из тьмы леса все еще доносилось щелканье и рычание. Наша переправа вышла слишком шумной, и привлекала ненужное внимание.

– Атакуют!! – закричал Роси.

Со всех сторон на нас обрушилась живность. Дико заржали лошади. Волки, минуя всадников, вцеплялись им в глотки, опрокидывая на землю.

– Всем спешиться! – заорал я, спрыгивая со своего коня, на нем тут же повисли два лохматых тела. Широкими ударами железа, я рассек их надвое, – В группы! Защищать людей!

Тонкие мечи сверкали и мелькали в воздухе. Маги наносили страшные удары посохами, раскалывая черепа. Когда последняя тварь было повержена, я осмотрелся. Люди помогали выбраться соратникам из-под тел животных. Кого-то всё же придавило насмерть. Лошади были мертвы все.

– Чёрт! – заорал Хиран, и, подскочив ко мне, схватил за грудки, – Риз! Чтоб их! Мы успеем теперь?!

– Должны! – почти прорычал я и бросился по тропе бегом, – Уже близко?

Роси кивнул, и обогнал меня.

– Там, – ткнул он вверх по тропе, – Выше. Руины. И в центре алтарь.

***

Круглая каменная площадка слабо светилась. Посредине возвышался алтарь из черного прозрачного кристалла. Внутри него медленно двигался белый свет. В острые грани, с неба постоянно били тонкие молнии.

Я жестами, приказал солдатам разойтись в стороны, по кругу. Около алтаря кто-то стоял. Он повернулся к нам лицом и над моим ухом удивленно ахнули:

– Арчи? Брат?

Лис, словно околдованный, двинулся к нему, и я едва успел схватить его за руку.

– Стой! – командир зло посмотрел на меня, и попробовал вырвать руку, – Арчи умер, – придавил я его двумя словами, Лиса словно по спине ударили. Он вздрогнул и снова посмотрел на фигуру у алтаря, и снова рванулся к ней.

– Это не он! – с другой стороны его ухватил Роси, белый, словно мукой обсыпанный, – Уже не он…

– Огонь! – раздался голос Хирана. Из-за наших спин вылетели огненные шары.

– Нет!! – закричал Лис, снова попытавшись вырваться. Роси обрушил на него удар. Командир девятой рухнул на землю.

– Потом, спасибо скажешь, – командир первой достал меч и переглянулся со мной, я одобрительно кивнул.

То, что было раньше Арчи, вспыхнуло, но продолжало стоять на ногах. Огонь пожирал одежду, обнажая черное, похожее на камень тело. Из-за алтаря выходили еще фигуры. Многие лица были мне знакомы. Роси тоскливо завыл, узнав ребят и из своего отряда. Это были уже не люди. Он сжал челюсть и посмотрел на меня.

– Риз, командующий, – почти прорычал он, – Позволь мне?!