Бесконечные отражения

Светловолосый на мгновение замер, пытаясь справиться со своим страхом. А я сложил клинки, спаивая их вместе, и рубанул сверху вдоль лезвия его меча, рассекая надвое. От силы, которую я, не скупясь, вложил в удар, его опустило на колени. Мужчина побледнел и непроизвольно прикрылся руками, закричав:

— Стой!!

Я остановился у самой рукоятки. Быстро темнея, куски стали, некогда бывшие его мечом, шипели и закручивались. Он с ужасом смотрел в моё лицо и, наконец, прошептал:

— Я сдаюсь…

— Что? — я наклонился к нему ухом, — Громче! Не слышу.

— Сдаюсь! — крикнул он, и толпа одобрительно загудела. Я снял личину и убрал свой меч, а потом протянул ему руку:

— Вставай.

Он всё ещё стоял на коленях и явно очень не хотел принимать помощь. Но потом грустно хмыкнул и, опираясь на протянутую руку, встал. Он посмотрел на меня, чуть приблизился и прошептал:

— Признаю, я ещё не готов, — он хмыкнул, — Но это не конец, и я ещё вернусь!

Я тоже хмыкнул в ответ и кивнул, а заодно и снял барьер. Тени послушно вернулись, облачая мою фигуру в чёрный плащ. Я смотрел на удаляющегося человека и нехотя признал, что если вычесть мои тени, то он мне почти равен. По силе. Но опыта ему ещё не хватало.

Толпа рассасывалась и, судя по возгласам, желаемого я всё же добился. Слухи о поединке разлетятся быстро. Так что не думаю, что теперь найдется много желающих бросить мне вызов, если такие вообще найдутся.

Я пожал плечами и продолжил свой прерванный путь к башне.

***

— А, наш герой вернулся, — выглянул из кладовки на мои шаги Кирин, — Злой ты.

— Я, злой? — да что сегодня происходит?

— А то нет? — хитро улыбаясь и придерживая небольшой такой тазик со съестным, выкатился он ко мне, — Мальчишку обидел.

— Как быстро летают слухи, — покачал я головой.

— При чем тут слухи? — сильно удивился пухлик, — Разве я мог такое пропустить?

Я вздохнул и поднялся следом за ним по скрипучей лестнице. Он плюхнулся в свое любимое кресло и укоризненно посмотрел на меня:

— Вот зачем?

— Можно подумать, мне выбор оставили, — буркнул я.

— Выбор есть всегда! — грозно блеснул очками маг, — Но! Сейчас не об этом, — и набулькал себе в кружку чего-то, что наверняка могло гореть, — То есть ты считаешь, что устроив такое вот эпичное… э-э, показательное сражение, ты приблизился к собственной цели? — он сердито стукнул кулаком по столу, — Нет! Эти крысы и так от нас попрятались. А теперь их и сыром не вытащишь!

— От нас?! — я несколько обалдел от такого тона и не сразу нашёл подходящие слова, — И вообще, что за тон?

— Ну а кто тебе ещё правду-то скажет? — снисходительно фыркнул Кирин, — А вообще, я тут кое-что придумал, — он постукивал пальцами по книге. Моей книге! Я ткнул пальцами и округлил глаза, — ага, как раз про неё, — кивнул он, — и, надеюсь, что своей выходкой, ты ничего не испортил!

— Эм… Ничего не понятно, но очень интересно, — пробурчал я под нос, а потом ещё раз ткнул на книгу и поинтересовался, — Это как?!

— Это?! — он погладил корешок и улыбнулся, — Ну так ты же её закончил. А я могу брать любую книгу в своей библиотеке. Правда, здорово?

— Не то слово, — покачал я головой, — А почему до этого не мог?

— Потому что пока ты не закончил, — он расплылся в тонкой улыбке, — Чисто технически, она считалась рукописью. Так вот…

Я вздохнул и, придвинув стул, присел напротив него.

— Раз эта книга привлекает так много внимания тёмных сущностей, — я поморщился, он явно о тех странных кучках, что мы периодически находили на полу возле. Дыма никогда не было, так что или это были не тени, или они успевали найти переносчика. Сколько не пытались, мы с ним ни разу гостей не поймали, — надо сделать из неё приманку.

— А сейчас разве не так? — я приподнял брови.

— Так, да не так, — он встал, — Я думаю, её надо растиражировать, — и не давая мне возразить, продолжил, — Не ты. Я сам, чтобы она была просто книгой. А смысл, — снова опередил он мой вопрос, — в том, что ты сделаешь лично по одной страничке в каждую. И не просто копию, а вложишь туда карту, где найти и как договориться с оригиналом.

Я крякнул, но, кажется, начал его понимать.

— Угу, — кивнул он, — эта страничка, даст достаточно энергии, чтобы тени повелись. А то, что ты там спрячешь…. Знаешь? Я почти уверен, что сработает.

— Почему? — я вот лично был совсем в этом не уверен.

— Это же вызов, — он пожал плечами, — Как та перчатка, что сегодня бросили тебе. Правда, оригинал, придется действительно, какое-то время подержать в указанном месте.

— Ну, это может и хорошо, — задумчиво протянул я. Теперь удивился Кирин, — Возможно, я, наконец, смогу до конца понять, что она такое, и зачем ей я.

Ру.

— Сборник заклинаний? — я затаила дыхание, надеясь, что может хоть тут мне повезет, — Сейчас, сейчас, — букинист закопался на полках, — Вроде же была….

Я нетерпеливо затопала ногой.

— Эй, Чири! — кого-то позвал торговец, — Книга такая с враном, видела?

— В чёрном кожаном переплете? — из соседней комнаты высунулась растрёпанная голова, совсем молоденькой девушки, — Так утром уже забрали.