Бесконечные отражения

Торговец грустно развел руками, а я, не менее грустно, развернулась к выходу. Это был уже третий город! И я, везде опаздывала.

Вся академия стояла на ушах, рассказывая КАК много они оттуда почерпнули, и перешептывались, что книга заколдована, и её нельзя никому передавать. Что она сама вдруг исчезала из запертых сундуков, даже у преподавателей. Страшные сказки, про тёмные сущности и «Мистиков». Но, даже не смотря на это, я очень хотела её найти! И не могла. Словно именно меня эта книга особенно избегала.

Я печально вернулась к конюшне. Только зря такой путь проделала! Но как бы то ни было, а пора возвращаться в Рафт, а то исключат из академии ещё даже толком не приняв. Я только-только успела приехать на испытание, с большим трудом уговорив родителей, хотя, по-моему, они до сих пор не верят что у меня есть талант и считают, что я и сама скоро вернусь. Я надеялась, что книга мне поможет. Или нет? Да я сама не знаю, почему стала, словно одержима ею. Да, я не первый раз о ней слышала, уже с год слухи появлялись в разных местах, но захотелось вот так, аж до зуда, когда я подержала её в руках. Что-то такое там было, что-то меня звало. Книгу пришлось отдать, а потом она пропала и у хозяина. Вот, блин!

Я зло пнула старую стену и тут же закусила губу. Ещё и ударилась.

— Кар, — раздалось откуда-то сверху, и я резко подняла голову. Помнила я одну такую птицу, которая меня в итоге подставила. Сверху, снова раздалось, но уже вопросительно, — Кар?

— Да, что кар-то?! — возмутилась я, — Всяким пернатым, я больше не верю!

Из трактира рядом с конюшней вышел странный пухлый человек. Ну, наверное, человек. Видимо услышав мою последнюю фразу, он поправил очки и внимательно меня осмотрел, а потом поднял голову наверх, откуда и каркал вран.

— И правильно! — кивнул он, — Особенно этой, — он заговорщицки мне подмигнул и шепнул, — Ух и хитрый, ужас.

— Откуда вы знаете? — удивилась я.

— Я много чего знаю, — он встал в гордую позу, — вот, например, знаю, что вы книгу ищите?

— Откуда…, — снова начала я, а потом осеклась. Да я же знаю этого старикашку! Я растянула губы в улыбке, — Хлое привет передать?

— Привет? Хлое? — человечек чуть стушевался, а потом рассмеялся, — Откуда ты-то знаешь?

— Ну, — я загадочно сверкнула глазами, — Видела вас пару раз на маскараде.

— Да? — он ещё раз меня внимательно осмотрел, — А не слишком ли ты молода? Да и эти глазки я бы не забыл. Такие зелёные, словно, — он на секунду замер, а потом медленно продолжил, словно цитировал чьи-то слова, — молодая листва…. И я похоже, угадал, вы действительно ищете книгу. Да ещё и ту самую. Сума сойти!

— Я на её маскарады не хожу, — отмахнулась я, — Хотя она и пытается меня туда затащить, — я на пару шагов приблизилась к человеку, — А что вы там про книгу говорили?

Он всё ещё бегал глазами от моего лица до пяток, и я чувствовала себя очень неуютно, но его слова снова разбудили во мне надежду.

— У меня есть один экземпляр, — наконец он остановил свой взгляд на моем лице, — И мы можем устроить обмен?

— Обмен? — я задумалась и нахмурилась. Про этого человека ходили такие байки, что краснели даже стены замка «Алой крови», хотя они такое видели, — Смотря какой обмен.

Пухляк очень быстро и ловко, особенно для своих пропорций, скользнул ко мне и вытянул из моего нагрудного кармашка платочек.

— Вот это сойдет, — он поднес его к носу, а я, непроизвольно передернулась, вот ведь фетишист! Но человечек не дал мне закончить, — Раз уж мы оба знаем рыжую взбалмошную особу, то я оставлю книгу ей.

Он поклонился и исчез, а сверху раздалось довольное «Кар»! Я снова поёжилась, не понимая, как все это мне воспринимать? Пожалуй, никак. Попасть к Хлое я смогу разве, что как раз перед этим её праздником. И я снова содрогнулась, я бы предпочла после. Разок, она меня всё же затащила…. А этого странного человека, найти иначе вообще не вариант.

Я потрясла головой, отбрасывая всё это словно наваждение, и запрыгнула на лошадь. Пора. Мне еще экзамен сдавать.

Риз.

Книга меня звала. Резко, громко, будто кричала от боли! Я открыл тропу, и вышел в круглое помещение подвала хранилища в Мейле, которое Кирин арендовал под это дело, и не забыл навесить всяких охранных штучек. И оказался там одновременно с кем-то ещё! Вопрос «как», отпал сам собой, потому что от непрошенного гостя жутко несло тенями. Именно так, во множественном числе!

Человек вздрогнул и зашептал, но я успел первым, заблокировав отсюда выход любым способом.

Под нашими ногами, на весь пол засветилась запрещающая руна, и я расплылся в тоненькой улыбке. Книга лежала на постаменте по центру, а человек или тень, да как угодно, тяжело вздохнул и поприветствовал меня. Лично. По имени!

— Ну, здравствуй, Риз, — он усмехнулся, и вокруг него заклубился дымок. Я напрягся, но угрозы от человека я не почувствовал. Дымок сгустился и обрел плотность, превращаясь в два кресла, — Садись, — пригласила меня тень.

Я вопросительно поднял брови и он, пожав плечами, сам сел в одно из них.

— Можешь звать меня Глум, — человек очень мило улыбнулся.