Бесконечный бег 3 (СИ)

Языки пламени вырывались в тот момент, когда отрываешь ногу от поверхности, а так лава почему-то практически не обжигала — ни ноги, ни меня.

Удивительно, но я очень быстро приспособился к походке шерифа, делая такие же скупые и выверенные шаги. На секунду даже показалось, что Нейро наконец-то вернулся в строй, но быстрая проверка показала, что это не так. Мой интерфейс, который на голову превосходил местную Сеть, так и не проявился.

Впрочем, в том, что я немного отвлёкся и посмотрел по сторонам, тоже был плюс. Все остальные участники гонки, кто смог подобраться к финишу, замерли в нерешительности на границе безопасной зоны.

Игроки и боты замерли в ожидании, внимательно наблюдая за нашей безумной выходкой. Они даже не стали стрелять, чего я подспудно боялся. Одна ракета того же Джонни могла бы навсегда решить все наши с ним терки, но он почему-то смотрел в другую сторону.

Впрочем, он же псих, и скорее всего совсем по-иному видит мир. С неудовольствием вспомнил себя под матрицей Маньяка, и снова поморщился. Быть может, Базуке важно придушить меня собственными руками или развесить кишки по скалам? Кто их, психов, знает.

Сзади послышался звук открывающейся кабины, затем второй. Видимо, глядя, как мы с Арни спокойно идем по лаве, постепенно и остальные игроки стали понимать, в чем дело. Все же тут не только случайные работяги попались, но и клановые бойцы. А эти в большинстве своем соображать умеют.

Вот только далеко не каждый желал расставаться со своими роботами и идти пешком.

— Видишь, все прекратилось! Давай, дуй за ними! — послышался усиленный динамиками вопль психа. Обернувшись, как раз успел увидеть, как Джонни вместо камня запулил МЕХа-крысу в лаву. Конец несчастного рейвера был ожидаем — струя раскалённой породы взметнулась вверх и поглотила робота, оставив на прощание только легкий серый дымок. Тонкую струйку.

От попадания тяжелого железного робота в лавовое озеро пошла достаточно большая волна. Повезло еще, что долбаный Джонни не зашвырнул МЕХа поближе к нам, а то огненное цунами легко отправило бы нас к праотцам.

— Сука, ну почему так?! — крики Джонни, усиленные внешними динамиками брони, заставляли мою спину покрыться холодным потом.

— Сейчас остальные попрут! Не стой! Вперед! — донесся обеспокоенный голос Арни.

Естественно, он был не единственным, кто хотел побыстрее пройти зону, но одним из самых целеустремленных — это уж точно. Там бонусы вроде какие-то обещали за скорое прохождение. Впрочем, думаю он старался больше из-за заказчицы.

На какое-то мгновение, продлившееся точно не больше минуты, наша система пришла в равновесие — большинство игроков покинули кабины МЕХов и пешком стали пробираться через лаву, выискивая безопасные тропы. А те, кто отстал по каким-либо причинам, приняли на себя удар толпы кибер-обезьян.

Равновесие шаткое, поэтому нет ничего удивительного в том, что оно быстро было нарушено.

— А-а-а! — после этого выкрика безумца внезапно тряхнуло озеро, и я, несмотря на команду Арни, все же замер. Неужели нас все-таки спалит огнем?..

— Спешиться, твари! Идем на своих двоих! — рыча, выкрикнул Базука, и позади меня послышался хлопок открывающейся кабины.

Сообразив, что атаки со стороны безумца не будет, сейчас по крайней мере, возобновил движение. Кстати, не я один. В тот момент выдохнули все, а затем ускоренно двинулись дальше. Правда спешка пагубно сказалась на некоторых из первопроходцев. Так, на моих глазах один из игроков, двигающийся слишком быстро, по колени ушел в лаву. Игроку повезло — его тело рассыпалось на полигоны, но вот крик, полный боли, лично мне забудется нескоро.

— След в след! Не забывай! — финишная линия, она же затопленная лавой площадка, была уже недалеко, буквально рукой подать.

И мы практически достигли края озера, когда остальные придурки из дрим-тим позади нас тоже принялись открывать кабины. Как оказалось, даже угрозы Базуки не являются универсальным ускорителем.

И все, казалось бы, хорошо — просто дойти какие-то жалкие метры! Но нет. Просто — это не про Лабиринт.

Первыми признаками зарождающегося звиздеца была жуткая какофония из смеси взрывов, пулеметных очередей и громогласного рева. Скалы заходили ходуном, как при землетрясении, огненное поле под ногами заколебалось, и я чуть не упал прямо в лаву, с трудом удержав равновесие. Откуда-то сверху полетели камни, затем снова раздался громогласный рев.

Задрав голову вверх, увидел прекрасную и одновременно устрашающую картину — огромный робот падал на нас с большой высоты, скаля клыкастую пасть.

Со свистом рассекая горячий воздух, МЕХ красиво перекрутился в воздухе и пружинисто приземлился прямо на пологий каменистый язык затвердевшей лавы.

Это была наша финишная прямая — словно утес врезающийся в раскаленное озеро, это был единственный путь, поднимающийся от озера прямо к выходу из Лабиринта.

— Что за херня?! — в месте приземления поднялась настоящая туча пыли, а во все стороны полетели осколки камня.