Бесконечный бег

Осторожно, стараясь не наступить на чью-нибудь ногу и не спровоцировать новый конфликт, добрался до странной конструкции. Стол, но больше других, и при этом, более узкий и высокий. Странное сооружение, за таким столом очень неудобно есть. А вот пить, судя по количеству стоящих вокруг людей, — нормально.

— Не обращай внимания на него, новенький, — с той стороны стола, ближе к кухне и различным бутылкам, находилась довольно приятная на вид женщина. У нее имелась легкая седина в темных волосах, но ни единой морщинки на лице или шее.

Стройная, если не сказать худая, она единственная из всего зала выглядела живой. Не знаю, как это объяснить, но даже по одному взгляду на ее улыбку, на теплоту в глубине серых глаз, ощущалось, что она именно живет, а не выживает.

— Уже привык, — лживые слова легко соскочили с языка, словно всю жизнь только и учился, что беззаботно врать. Вот только моя собеседница не очень поверила.

— Да ладно? А по виду и не скажешь, — она весело рассмеялась, но стало видно, что я прогадал с ответом.

— Привык к тому, что многие пытаются подшутить, — думаю, так будет куда правдоподобнее. — А вот ощущать себя калекой… как-то еще не очень.

— Хм, что же, понимаю… — ее тон не изменился, так что очередную попытку можно считать проваленной. Нет контакта, а жаль, хорошее отношение этой женщины, возможно, могло бы мне пригодится.

— Мне нужно место на время карантина. Для оплаты пока только бартер.

— У меня есть три комнаты на первом этаже и одна на втором. Второй этаж на треть дороже, — хитровато глянула мне в глаза женщина. Интересно, кто она? Хозяйка заведения, управляющая или просто наемный работник? Скорее, второе, уж больно уверенно держится, да и какой шанс в первом же баре на владельца наткнуться?..

Она пододвинула мне обычный отпечатанный листок, на котором можно было рассмотреть описание комнат, с нанесенным QR-кодом. Надо же, не думал, что эти коды все еще в ходу во внешнем мире. Нас учили, что это дело прошлого, но, видимо, не настолько народ одичал. Ну, логично, если есть Сеть и тактические планшеты, коммуникаторы и нейросети — почему не быть таким кодам? Вот только читать их мой Нейро был не приучен. Пришлось смотреть бумажку.

Разницы между этажами не увидел. Комнаты совершенно одинаковые, особых удобств нет. Так зачем вестись на провокацию и переплачивать?!

— Лучше первый этаж, чертов протез постоянно глючит. — На столешницу легла устаревшая, но вполне рабочая батарея морфа. — Хочу есть.

Женщина взяла батарею в руки, повертела, хмыкнув, кинула на меня быстрый взгляд. На левой руке у нее тоже был наруч с тактическим планшетом, как и у меня, но видимо с расширенными функциями. А еще, он не выглядел новым — потертости и царапины намекали на неспокойные времена, которые пришлось пережить и устройству, и его владелице.

Подняв планшет к глазам, она пару раз ткнула в клавиатуру пальцами правой руки, отбивая нехитрую команду, что-то пиликнуло, и вокруг наруча появился светящийся ореол — голограмма, насыщенная электромагнитными полями. Что-то застрекотало, она провела запястьем над моей оплатой. Выключила. Сделала неопределенное движение пальцами в воздухе.

— Ну… Старье, конечно, но добротное, работает. Ладно, принято, пока за сутки постоя и две еды. Садись там, — она махнула в сторону столов.

Кажется, кто-то слишком задержался у этого высокого стола, рассматривая все вокруг, и женщина добавила:

— Займи себе какое-нибудь место, у нас не принято есть за стойкой!

Точно, вспомнил, стойка это называется. А еще понял, что меня решили спровадить, тем самым освободив место для очередного желающего выпить. Кивнул и отправился на поиски свободного места.

Выбрал уютное местечко практически в самом темном углу. Легкий дискомфорт доставляли полученные травмы. Но и это казалось терпимым… ровно до того момента, как позволил себе расслабится. Живой и в безопасности — это ли не счастье?!

Но только сейчас ощутил в полной мере, как ныло и саднило все тело. А ведь ночью спал как убитый, ничего не чувствовал, да и в пути сумел покемарить в машине, как вообще заснул? А еще дергающие фантомные боли в отсутствующей ноге. Иногда они были такими сильными, что хотелось кричать и выть.

От грустных мыслей меня отвлек новый персонаж, явно еще один желающий поупражняться в остроумии.

— Парень, закажи себе стейк и пару шотов, — через стол от меня располагалась очередная «веселая» компания не самых приятных рож. — От них ты точно не сможешь УСТОЯТЬ!

— Да-да, самая лучшая еда для мужчины, что по жизни твердо стоит НА НОГАХ! — поддержал второй, глядя на меня поверх стакана смеющимися глазами. Весело ему, з-зараза.

— Приятель, я прекрасно разберусь сам с тем, что и как мне делать, — слегка сместившись, передвинул кобуру с револьвером вперед.

— Ого, какой СТОЙКИЙ мэн! — неспокойный сосед видимо заметил мой маневр, хоть и старался делать все незаметно.

— Зеленый совсем, а уже ОТгрызается! Смотри, Сэмми, он и тебе НОГУ отгрызет, — продолжал каламбурить сосед.

Первый примирительно поднял ладонь: