Бесконечный коридор

– Да, что там? – простонала она, приоткрывая глаза. В следующий миг она подскочила в постели, словно подброшенная пружиной. – Папа! – Голос ее зазвенел, напуганный. – Почему ты здесь? Что случилось?

– Ничего, ничего, – сказал Пол, стремясь говорить как можно спокойнее. Присев на край кровати, он взял Лорну за руку. – Просто хотел немного поговорить с тобой.

– Надеюсь, ты не собираешься забрать меня от тети Дженни?

– Нет, нет. – Он помотал головой из стороны в сторону. – Вы поедете с ней вместе, как и решили. Я… хотел тебя кое о чем спросить. Это очень важно и… Словом, речь идет о Брайане.

Лорна вздрогнула, затем быстро пробормотала:

– Мы больше не дружим. Я его забыла. Целую вечность назад.

– Я знаю, моя милая, но… меня интересует то время, когда вы еще дружили. – Пол почувствовал, как напряглась ее ручонка в его огромной ладони. – Ты же знаешь, что я никогда тебя не обижу и уж тем более не позволю обижать тебя кому-либо еще. А спрашиваю я тебя об этом лишь потому, что люблю тебя и не хочу, чтобы тебе причинили хоть малейшее зло. Ты понимаешь?

Лорна чуть приподнялась и оперлась на подушку.

– О чем ты хочешь меня спросить?

Пол почувствовал, что краска бросилась ему в лицо. Господи, как это ужасно. Он спрашивал об этом своих пациенток, молоденьких девчушек, которые категорически отрицали любую близость с мужчинами, сами будучи на третьем месяце беременности. Он умел объясняться мягко и тактично, говорить успокаивающим тоном, но сейчас весь накопленный опыт пошел насморку. Беспомощно мотнув головой, Пол хрипло произнес:

– Я задам тебе один вопрос, а ты ответь только "да" или "нет". Хорошо?

Лорна молча кивнула.

– Пытался ли Брайан когда-нибудь делать с тобой нечто… не слишком хорошее?

– Да, – отрывисто ответила она, глядя ему прямо в глаза.

– Лорна! – болезненно вырвалось у него.

– Но ведь ты же сам спросил, папа! – укоризненно напомнила она.

– Да, да, ты права, моя милая… Могу я спросить тебя еще кое о чем?

– Ты ведь все равно спросишь, папа. – Внезапно она показалась Полу совсем взрослой, совершенно не похожей на ту Лорну, которую он привык считать маленькой и беззащитной. Отведя взор, он выдавил:

– И ты… уступила ему?

– Нет. – Ответ прозвучал столь же быстро, как и предыдущий. Полу показалось, что целая гора упала с его плеч. – А почему ты спрашиваешь?

– О, это неважно, это больше не имеет никакого значения.

– Но почему? Ты же приехал специально спросить меня. Зачем спрашивать, если это не имеет значения?

– Могу тебе только сказать, малышка – Брайан не тот парень, с которым тебе можно было бы дружить.

– И даже в теннис не играть? На танцы не ходить? И в кино? – наугад задавала вопросы Лорна.

– Да, милая. Я бы предпочел, чтобы ты вообще с ним больше не встречалась.

– О, папочка, можешь не беспокоиться. – Лорна смешно наморщила хорошенький носик. – В последний раз я его видела еще до Рождества. Или ты этого не знал?

– Нет, милая, – ответил Пол. – То есть, я знал, что вы стали встречаться редко, но даже не предполагал, что вы совсем расстались.

– Так вот. Он завел себе другую. – Ее голова гневно вздернулась, и если Пол еще в глубине души сомневался в виновности Бетт, то Лорна окончательно развеяла его сомнения. О Боже! Но сколько она знала? Неужели все? Нет, нужно как можно быстрее отправить девочку отдыхать.

Вставая с ее кровати, Пол поймал себя на том, что ничуть бы не удивился, попроси его Лорна:

– Папочка, давай сыграем в миссис Мак-Аналти. – И тут же, не сходя с места, продолжила: – О, доктор, мне совсем плохо. У меня очень противная хворь; у нее три стадии, причем последняя порой развивается через много лет, и больной тогда может ослепнуть или сойти с ума. Болезнь передается от матери детям, а младенцы могут появляться на свет слепыми…

– Папочка, я хочу сказать тебе кое-что про маму.

Пол закусил губу.

– Да, милая? Что?

– Я не хотела бы видеть ее до отъезда. Можно я попрошу тетю Дженни забрать мои вещи?

Пол с трудом сдержал улыбку.

– Да, моя родная, – только и произнес он. – Тетя Дженни заедет к нам за твоими вещами. А ты уже больше не засыпай; вам предстоит долгое путешествие.

Склонившись над Лорной, он порывисто обнял ее, и девочка в ответ тоже обхватила его руками, прижавшись к его могучей груди. Пол вздохнул, поцеловал Лорну и быстро вышел, не говоря ни слова.

– Я приготовила чай, – сказала Дженни.

– Спасибо. – Глядя, как она наливает чай в чашку, он добавил: – Вам нужно уехать как можно быстрее, Джинни.

– Но почему, Пол? И – что случилось с Бетт? – спросила она, не отрывая взгляда от чайника.

– У нее сифилис, – коротко ответил Пол, пристально глядя на Дженни.

– О нет! Нет! – Она едва не выронила чайник. – Боже мой, этого не может быть! – Дженни обхватила голову обеими руками, словно пытаясь спрятаться под ними от этих страшных слов. Затем, внезапно успокоившись, спросила: – Кто? Неужели Ноулс?