Бесконечный Космос

Джошуа подумал, что понимает, что он имеет в виду. Дом – это не то место, где ты родился, а место, куда ты приходишь. Вот чем был «Клубок» Лобсанга. Как Приют на Союзном проезде. Это была очень приятная мысль.

– Что ж, об этом всегда говорили – Приглашение было не только для людей…

– Привели Санчо.

– Очень приятно, здоровяк.

И Санчо пошел дальше по пляжу, негромко напевая. Джошуа не был знатоком, но решил, что это мотив песни «Засунь заботы в заплечный мешок»[17].

* * *

После короткого обсуждения «взрослые» – Мэгги, Лобсанг и Джошуа – решили прогуляться к гряде осыпавшихся холмов в глубине суши. «Молодежь» – Ли, Дэв и Ян – очевидно, была не прочь выпустить пар. Они скинули обувь и принялись играть в футбол на пляже. Только Индра отказалась присоединиться к своей возрастной категории; серьезная юная Следующая сказала, что для нее важнее исследовать этот новый мир.

Мэгги напутствовала футболистов:

– Ладно. Мы вернемся через пару часов. Если хоть что-то покажется слегка подозрительным, вернитесь в капсулу, закройте люк и продуйте воздух. И сделайте проверку на токсины на случай, если мы что-то упустили. Понятно?

– Мэм.

– Не слышу…

– Капитан, так точно, капитан!

– Кроме того, не пейте воду. Морская все равно соленая, но не прикасайтесь и к пресной. Не ешьте ничего местного. Живых организмов здесь мало, но в жуках, которых проверил Лобсанг, нет наших аминокислот и нет пригодных для нас белков…

– Капитан, это просто слизь. Мы не собираемся ее есть.

– Нет, и она вас есть не собирается. Даже если вы ее случайно проглотите, она прямиком пройдет через пищеварительный тракт. Но мы не будем испытывать судьбу.

– Нет, мэм.

– Будем налегать на пайки, которые взяли с собой. Да?

– Мэм.

– Не слышу…

– Капитан, так точно, капитан!

Молодежь побежала за Санчо, а Мэгги присоединилась к Джошуа.

– Не могу поверить, что они взяли в космос футбольный мяч.

– Не могу поверить, что они берут вратарем тролля, – сказал Джошуа.

– Но с другой стороны, если мы прозевали целого десятилетнего мальчишку в грузовом отсеке.

– Одиннадцати…

– То по сравнению с ним протащить на борт футбольный мяч – это пустяк.

К ним подошел Лобсанг. Вся команда несла маленькие рюкзаки, но у Лобсанга был какой-то навороченный, поблескивающий линзами датчиков.

Когда они надели рюкзаки, Джошуа, опираясь на трость, потер инопланетный песок носком здоровой ноги.

– Итак, идем через Звездные врата, а, Лобсанг?

– Идем.

– Куда мы, черт побери, попали? Полагаю, у тебя есть идеи.

Лобсанг поднял голову к зловещему небу. Сияние звезд приглушали цветные облака, а от света единственной ослепительной точки отбрасывались тени.

– Полагаю, на полпути домой. Иначе говоря, далеко от центра Галактики. Я сужу по небу над головой и по расположению видимых звезд, которые, согласно нашим спектроскопам, содержат больше тяжелых элементов, чем звезды, которые ближе к Солнцу. Навскидку мы где-то в четырнадцати тысячах световых лет от ядра. Примерно в двенадцати тысячах световых лет от Солнечной системы.

Индра поправила:

– Это при условии, что мы движемся по одному и тому же радиусу. Внутрь и наружу, ближе и дальше от центра.

– И правда. Галактика обладает осевой симметрией.

– Тем не менее, – вмешался Джошуа, – мы стоим на пляже, под ногами песок, плещут волны.

– Универсальная формация, Джошуа.

– Надо думать. – Он посмотрел на пляж, на футбол. Крики молодежи и уханье тролля поднимались в тишине, нарушаемой только плеском волн. – Капсула выглядит очень не к месту.

– В то время как эти дети тут как дома, – добавила Мэгги. – И чертов тролль.

– В самом деле. Как и транспортеры в океане. Итак, прогуляемся?

Глава 61

Это была довольно обычная прогулка, несмотря на экстравагантное психоделическое небо над головой.

Они шли вверх по пляжу через песчаные гряды. Мэгги бодро шагала впереди. Лобсанг – следом за ней, оптика и прочие датчики гудели и вращались у него на рюкзаке.

Джошуа был рад плестись в арьергарде, опираясь на проклятую трость и не желая никого задерживать. Тем не менее Индра Ньютон шла рядом с ним, и Джошуа чувствовал, что она не спускает с него глаз. Его раздражало, что кто-то считает, будто за ним нужно присматривать. Но, с другой стороны, он был тронут – не ожидал такой заботливости от суперумного Следующего вроде Индры. Что ж, люди всегда удивляют.

Однако прогулка по песку была нелегкой работой. Джошуа все время вспоминал тот отчаянный поход по другому пляжу, в мире деревьев-Иггдрасилей.

Ему стало чуть легче, когда они выбрались из сухого песка в верхней части пляжа и земля стала тверже. Песок здесь порос каким-то зеленоватым мхом, хотя Джошуа под этим странным небом не доверял цветовым ощущениям.

И затем он чуть не споткнулся, когда трость проломила какую-то корку и провалилась в землю. Индра схватила его под руку, чтобы не дать упасть.