Бесконечный Лес

— А что насчёт тебя самой? Почему я должен доверять тебе? — Зук смотрел на огромные жвала муравьиной матки.

«Потому что ты всё ещё жив, например?».

Этот довод был убедителен, Зук не мог этого отрицать. И всё же должна же была быть причина, по которой это существо было так любезно с ним, так легко делилось информацией.

«Что ж, вам пора, Зук и Анима», — произнесла Эльзар, с печалью в голосе. — «Всё, что нужно было… было сказано».

Насекомые, за спиной Зука, зашевелились.

«Я проведу вас к реке, которая выведет вас отсюда. Это единственный выход».

Одно из насекомых закружило вокруг него.

«Идём же. Чего стоишь?».

Насекомое засеменило вперёд и чуть замешкав, Зук всё же последовал за ним, на мгновение оглянувшись в сторону матки.

Они петляли по подземным лабиринтам, пока Зук не услышал наконец шум воды. Насекомое вывело их к подземной реке, тёмные воды которой бурлили от сильного течения и переливались сияющими, зеленоватыми прожилками непонятного происхождения.

«Вот мы и пришли, Зук и Анима, это ваш выход отсюда. Обратной дороги не будет, но, полагаю вам к такому уже не привыкать».

Зук осторожно приблизился к воде и принюхался. От неё исходил странный запах, странный для подземной реки. Он осторожно попробовал её на вкус.

«Да, так и есть», — подумал он.

Вода была солоноватой на вкус. Это было очень странно.

— И всё же, Эльзар, почему ты помогаешь мне?

«Потому что мне так захотелось. Разве нужны ещё причины?».

Зук пожал плечами. Течение и правда должно было вывести его наружу. По крайней мере такой шанс был. В конечном итоге, разве у него были другие варианты в данный момент?

«Это точно, Зук. Других вариантов нет».

Зук подставил свою лапу под напор бурлящей воды, наблюдая, как светящиеся нити огибают её.

«Эй, Зук», — вдруг произнесла Эльзар. — «Я вижу, ты всё ещё не веришь, что Анима — действительно настоящая».

«Тогда… посмотри сам».

Зук успел лишь недоумённо приподнять бровь, когда в буквальном смысле провалился сам в себя. Было такое ощущение, будто изображение перед его глазами стремительно отдаляется. Он будто падал в яму, наблюдая за удаляющимся небосводом.

Зук мгновенно почувствовал это. Почувствовал чужеродную сущность. Он чувствовал её удивление, её испуг. Она сжалась и попыталась отдалиться в самые тёмные уголки, но это были его владения, и он прекрасно знал, куда смотреть. Он знал, кто это. Теперь он видел её. Теперь и она увидела его и закрылась в непробиваемый кокон, оккупировав частичку его внутренних земель, и затаившись. Но он и так увидел достаточно. Достаточно, чтобы наконец поверить в слова Эльзар.

— Благодарю тебя, Эльзар, — выдавил Зук, возвратившись во внешний мир.

«Не принимай всё так близко к сердцу, Зук. У неё ведь и правда не было другого выхода», — ответила Эльзар.

— Тогда… прощай, Эльзар. Кто бы ты не была, спасибо за помощь.

«Прощайте, Зук и Анима», — насекомое, будто на прощание, пошевелило усиками.

Зук с разбегу плюхнулся в бурлящий поток, вновь уносящий его в неизвестность. Он долго нёс его сквозь узкие пещеры, пока их своды не снизились настолько, что ему пришлось полностью погрузиться под воду. И в тот самый момент, когда воздух в лёгких был уже на исходе, его ослепила вспышка света, внезапно озарившего всё вокруг. Озарившего пустоту вокруг него. Впрочем, в этот раз это была не совсем пустота. Где-то вверху, над своей головой, он увидел колышущуюся, зеркальную поверхность и устремился навстречу долгожданному вдоху.

Х

Воздух ворвался в его лёгкие, одновременно принося и наслаждение, и боль. Откашливая остатки солёной воды, сквозь затуманенные глаза, он пытался разглядеть окружающий мир. Новый мир, в котором он оказался.

Зук едва мог понять, задыхается он от недостатка кислорода, от ужаса, или от красот этого нового мира. Скорее всего от всего этого вместе взятого.

Он дрейфовал в бескрайнем озере, берегов которого не было видно. Другого слова для этого он подобрать не мог. Анима могла бы подсказать ему подходящее слово — «Океан». Но она всё ещё была молчаливо сжавшимся коконом, всё ещё не в силах «прийти в себя» после произошедшего. Всё ещё не осознавая, что давление Эльзар уже исчезло, и она вновь может чувствовать мир вокруг.

Этот океан был прекрасен в своём величии. Его светящиеся, зеленовато-бирюзовые воды, были тихими и спокойными, но в них чувствовалась мощь, в любой момент готовая вырваться наружу и сокрушить всё вокруг. Это свечение было столь сильным, что светлое, фиолетовое небо, казалось тёмным на его фоне и зеленоватые, искрящиеся прожилки, отражались от далёких облаков.

Заворожённый, Зук растянулся на спине и раскинул лапы в стороны, отдавшись тихим, едва заметным волнам. В конечном итоге это был единственный способ сохранить силы для затяжного заплыва.

«Заплыва куда?» — подавив смешок, подумал он.

Даже если бы берег был едва виден вдалеке, это всё равно было бы довольно ощутимое расстояние. Что уж было говорить тогда, когда этого берега не было видно вообще.