Бесконечный Лес

Увеличивался этот объект настолько медленно, что через какое-то время Зук перестал обращать на него внимание. По его внутренним ощущениям, прошло несколько дней, прежде чем сфера, а похоже это было именно на неё, ощутимо увеличилась в размерах, свидетельствуя об их приближении к ней. На протяжении этого времени они успели выдвинуть десятки предположений, но с помощью Анимы пришли лишь к тому выводу, что это не живой объект.

— Ты вновь не ощущаешь, что там внутри, как и тогда, в Тах-Карра? — поинтересовался Зук.

«К счастью, нет», — ответила она, попытавшись обратиться одновременно к обоим. — «Вернее… к счастью, да, ощущаю, просто… это довольно странно. Странный объект».

— Что хочешь этим ты сказать? — подал голос Ри-Кха, заставив Зука недоумённо приподнять бровь.

«Ну что же, кажется я могу общаться с несколькими существами одновременно», — сказала она сама себе, вместе с этим ответив таким образом на недоумение Зука.

— Да, так и правда гораздо удобнее, — кивнул он. — Так что за странность? Что не так с этой сферой?

«Она пустая внутри… хотя… не совсем пустая… не знаю, как передать словами», — вздохнула Анима. — «Будто шар внутри другого шара, но и он тоже с пустотами внутри себя».

— Мда, — ответил Зук. — Есть предположения, Ри-Кха?

— Предполагаю, вскоре всё увидим сами мы, — ответил людо-ящер в своей привычной манере, и пожал плечами.

«Ещё я ощущаю холод», — продолжила Анима вскоре. — «Безжизненный холод».

Прошло ещё некоторое время, прежде чем сфера предстала перед ними во всём своём величии. Ри-Кха отметил, что она была громадных размеров, видимо в десятки раз крупнее Города, который и сам по себе был достаточно больших размеров. Её поверхность слегка искрилась от кружащих внутри неё облаков белого дыма, пульсирующих яркими вспышками. И за ними не было видно ничего.

«Ри-Кха, попробуй остановить плот», — произнесла Анима.

Не став вдаваться в расспросы, людо-ящер потянулся к поясу. После того, как ничего не произошло, он задумчиво сощурил глаза и внимательно осмотрел устройство управления полусферами. На вид оно было в полном порядке, однако ещё несколько попыток тоже оказались безрезультатны.

«Оно в порядке, Ри-Кха, дело не в этом», — сказала Анима, увидев подтверждение своих догадок.

Ри-Кха взялся за рычаг и потянул в сторону, с удовлетворением замечая, что хотя бы это всё ещё работает. Сперва воздушный плот повернулся боком к сфере, затем полностью развернулся к ней задней частью, но его изначальная траектория движения осталась неизменной.

— Она… притягивает нас? — насторожился Зук.

«Хм… скорее, это мы притягиваемся к ней», — в голосе Анимы улавливались нотки тревоги. — «Полусферы. Я чувствую какой-то всплеск энергии в них».

Сощурив глаза, Ри-Кха задумчиво произнёс:

— Не думал я, что скорость развивать они способны столь… стремительную. Не видел ранее подобного.

«Они работают сейчас на пределе своих возможностей», — прокомментировала это Анима. — «Даже за гранью».

— Ты уверена, что никак не сможешь воздействовать на них? — уже и так зная ответ, всё же спросил Зук. — Они же живые, в какой-то мере.

«Это лишь органика, Зук, сплетённая с чужеродными материями. Они следуют каким-то своим, неведомым мне алгоритмам действий. Мне там просто не на что воздействовать», — с печалью в голосе, произнесла она.

Скорость плота тем временем набирала силу, и они уже начали отчётливо различать приближение поверхности сферы. Отчаянно ища выход из сложившейся ситуации, и не найдя его, они поняли, что столкновения уже не избежать, и попытались хотя бы смягчить его. Они стащили в одно место всё более-менее мягкое, что попалось на глаза, а затем Ри-Кха закрепил всё это лентами, в углублении возле рычага управления. Сам он расположился там же, и с помощью оставшейся ленты привязал себя к креплениям плота. Рядом была привязана сумка со свёрнутым куском шкуры внутри, в которую забрался Зук. До столкновения оставалось уже совсем немного, и людо-ящер сжал лапы на рычаге, глядя на своё приближающееся отражение впереди. Последним рывком он развернул плот нижней частью к блестящей поверхности сферы, чтобы их тела хотя бы не зажало, если каким-то чудом им вообще посчастливиться выжить.

На фоне светящегося шара маленький плот был практически незаметен. Точно так же, как незаметна была бы для постороннего наблюдателя гибель маленькой мошки, притянувшейся на свет лампы.

XVI

Скреплённые тела слуг Небес пронзили поверхность сферы, будто тонкий лёд, разлетающийся холодными искрами. Внутри эти незваные гости были встречены рёвом ветра, приветствующего их пламенем своих ледяных объятий. Он кружил и трепал их в белёсой мгле, будто гостеприимный хозяин, обрадованный неожиданному визиту своих давних друзей. Или как дикий кот, играющий со своей жертвой в её последнюю игру.

Вдоволь наигравшись, он швырнул её обмякшее тело на землю, казалось, утратив к ней всяческий интерес; и по инерции она ещё некоторое время продолжала скольжение по гладкой поверхности, пока наконец не нашла долгожданный покой среди полупрозрачных, ледяных скал.

* * *