Бесконечный Лес

Далеко внизу появилась маленькая светящаяся точка. Зеленоватое свечение, вначале тускловатое, становилось всё ярче, по мере её приближения. Вскоре они услышали далёкое, едва слышимое гудение, исходящее из глубин тоннеля.

Зук затаил дыхание, стараясь не двигаться, впрочем, особых усилий ему для этого уже не требовалось. Освещая пространство норы зелёным светом, перед ними предстал зависший в воздухе шар, издающий тихий гул. Размерами он был схож с полусферой, но в отличие от неё, его тёмный панцирь полностью покрывал внутренности, и был унизан металлическими вставками. Судя по всему, это был тот же, неизвестный материал, из которого состоял купол Города и панцири полусфер, только на этот раз он был сплетён не с органикой, а с металлом. Из верхней части, прямо из под полупрозрачного панциря, исходило свечение, одновременно с окружающим пространством, освещающее и механические внутренности сферы.

Несколько минут сфера просто парила в воздухе, только её огни едва заметно мерцали, будто выбивая какой-то ритм, в остальном она не подавала никаких признаков заинтересованности. Затем она качнулась и направилась вниз, и как будто подцепленная невидимым крючком, полусфера последовала за ней.

«Всё ещё никаких признаков сознания в этом… существе?», — спросил Зук, высунув морду за край кубического сердца и рассматривая сферу.

«Вряд ли это вообще можно назвать существом», — ответила Анима.

Зук слегка наморщил лоб:

«Что-то оно мне напоминает».

«Насекомые Эльзар», — кивнула Анима. — «Только вот… даже в них я могла ощущать хоть какие-то признаки жизни. Но то, что сейчас перед нами — просто куски металла и других материалов».

«Другими словами, это всего лишь инструмент?», — произнёс Зук.

Анима незримо пожала своими незримыми плечами:

«Видимо да. Но мне не удаётся понять принцип его действия».

«Как думаешь, он заметил нас?».

«Не знаю, Зук. Я не могу прочесть его».

Зук подавил приступ кашля, лишь едва заметно хрипнув:

«Ладно. Всё равно эта штука пока никак не реагирует на нас».

«Теперь я чувствую других», — голос Анимы был напряжён. — «Мы приближаемся к гнезду».

Они не вынырнули из узкого тоннеля, вместо этого, они внезапно оказались посреди пустого пространства, которое Анима ощущала всё это время до этого. Вот они скользят вниз по норе, секундное моргание глаз, и вот они уже внутри огромной ледяной пещеры. Как будто кто-то просто переключил слайд. Отсюда, изнутри, Анима уже не ощущала никаких тоннелей наружу, будто их и вовсе не существовало.

Внутреннее пространство освещалось лишь зелёными огнями тысяч сфер, снующих туда-сюда, по каким-то своим делам. Свет отражался от ледяных стен, иллюзорно увеличивая пещеру ещё больше, а их тихое гудение, тоже отбивающееся от стен, сливалось в давящий на сознание звуковой поток. Казалось, будто они очутились среди миллионов жужжащих светлячков, кружащих в ночи.

Продолжая удерживать мёртвую полусферу невидимой силой, шар потянул их куда-то вниз. Там, в самом низу пещеры, Зук разглядел тёмный куб, криво вмёрзший в лёд одним из своих углов. Его гладкая поверхность отражала лучи сфер точно так же, как и лёд вокруг него.

Зук и Анима, они оба замерли внутри своего умирающего тела, глядя на сверкающий мир вокруг них.

В верхней грани куба сначала появилась полоска света, которая, постепенно расширяясь, превратилась в светящийся, квадратный проём, из которого наружу вырвалось голубоватое свечение. Сфера увлекла свою добычу внутрь, заставляя Зука щуриться от ярких лучей, и как только зияющая пасть куба проглотила их, они оказались во мраке и тишине.

«Не вижу ни черта», — сказал Зук, перестав ощущать мягкое сердце под собой. — «Чувствуешь что-нибудь?».

«Вообще ничего», — ответила Анима. — «То-есть… вообще».

«Может… мы умерли?», — с сомнением в голосе произнёс он.

«Честно говоря… понятия не имею. Но я представляла себе это немного иначе».

Резкая вспышка света ослепила Зука.

— Проклятье, — хрипло прокаркал он, мотнув головой и понимая, что тоже представлял себе загробный мир немного не так.

Вокруг них была всё та же тьма, освещённая лишь треугольником холодного, голубого света, в центре которого они находились. Ни полусферы, ни шара, притянувшего их сюда, поблизости не было.

— …назовись…, — раздался спокойный, безжизненный голос.

Он был довольно странным, этот голос. Будто два, или три существа говорили одновременно, но каждый с небольшим отставанием друг от друга. Сухой и отстранённый, он буквально обдавал холодом и безразличием ко всему окружающему.

«Не могу определить его источник», — произнесла Анима. — «Всё ещё не ощущаю ничего за пределами этого треугольника. Как будто там просто ничего нет».

Пошатываясь, Зук принял сидячее положение, опёршись на здоровую лапу.

— …назовись…, — повторил голос.

«Кто бы это ни был, по крайней мере он, похоже, не имеет возможности влезть в нашу голову», — произнёс он, принюхиваясь к воздуху, не имевшему запахов.

«Видимо так и есть», — ответила Анима. — «Но, всё же, давай будем аккуратнее с ним. Я всё ещё не понимаю, с кем, или с чем, мы имеем дело».