Бесконечный поцелуй тьмы

— Очень долгий, — ответил он. — Меня еще и дважды останавливали в аэропорту для 'выборочных' проверок службы безопасности. Только из-за того, что у меня длинные темные волосы и борода, меня постоянно принимают за потенциального террориста. Полагаю, еще хуже, когда летишь коммерческим рейсом. Там они, должно быть, каждый раз пытаются провести осмотр полостей.

Губы Менчереса изогнулись, когда он забрался в лимузин.

— Эти приватные комнаты по личному досмотру на самом деле обеспечивают легкую возможность питаться. — Затем он сел рядом с Кирой, положив руку ей на плечо. — Это Кира Грейслинг. Кира, Влад Цепеш.

— Большая честь, — растягивая слова, произнес Влад, протягивая руку, испещренную следами, похожими на старые шрамы.

Ее брови нахмурились, как раз когда она пожимала предложенную руку. Имя показалось знакомым. Где она слышала его прежде…?

— О! — воскликнула Кира. Ее глаза расширились. — Ты же не настоящий Дракула?

— Неужели никому не приходит в голову мысль предупреждать людей перед встречей со мной? — пробормотал Влад, бросая раздраженный взгляд на Менчереса. — Хотя я подозреваю что то, что заставило эту деталь выскочить из твоей головы, — то же, что заставило тебя опоздать.

— Ты невежлив, — порицающе заметил Менчерес, когда Кира заерзала на своем месте. Ну на самом деле, после их появления в одних простынях не требовалось большое воображение, чтобы понять, что их задержало.

— Все в порядке, Менчерес. Хотя, если бы ты сказал мне, что я встречу легендарного вампира, я бы нацепила красивую шелковую штору вместо этой простыни, — ответила она, встречая медно-зеленый взгляд Влада с выгнутой бровью.

Влад тут же продемонстрировал свою способность улыбаться.

— Теперь вижу, почему ты ему нравишься. Хотя, если послушать Раджа, Менчересу ты не просто нравишься. Он так влюбился, что убивает из-за тебя вампиров, не повиновался, когда Хранители попросили его приехать, и вообще выставляет себя еще более сумасшедшим, чем он был в начале своих отношений с Патрой, гори она с миром.

Кира бросила на Менчереса взгляд. Эта тема была неприятной по более, чем одной причине — и неужели ни у кого нет такта не упоминать при Менчересе его мертвую жену?

— Ты же знаешь, что я не настолько глуп, чтобы позволить запечатлеть себя на пленке в месте, в которое позже собирался бы вернуться и поджечь, — сказал Менчерес. Пожалуйста, с тяжелой иронией слышалось в его тоне.

Губа Влада изогнулись.

— Нет, ты очень осторожен относительно видео. Слышал, что вчера все камеры в Диснейленде взорвались после того, как мусульманский экстремист вырубил освещение, а затем подорвал маленькую бомбу, прежде чем сбежать.

— Мусульманский экстремист? — ошеломленно повторила Кира. Из всей расовой ерунды…

— Никто не ранен, — продолжил Влад. — Хотя особо потрясенные семьи потребовали возмещение стоимости своих билетов.

— За Кости следили Инфорсеры, — сказал Менчерес, пожав плечами. — Это был неудачный инцидент.

Влад что-то там проворчал, из чего Кира заключила, что они с Кости не так близки, но это едва ли ее беспокоило. Волна летаргии накатывалась на нее. Рассвет, должно быть, близко. Она хотела позвонить Тине, прежде чем заснет, но теперь не было времени. Если Кира вырубится на середине предложения во время их разговора, это вряд ли убедит ее сестру в том, что она в порядке.

— Нам понадобится безопасное место на следующие несколько дней, — произнес Менчерес. — Совершенно очевидно, что все мои резиденции станут первым местом, где Хранители будут меня искать, дома моих людей и отели — следующими. Но ты не состоишь в моем клане, а твои люди боятся твоего гнева больше, чем Хранителей, даже если кто-нибудь из них решит открыть, что ты помогаешь мне.

— Я уже выбрал для тебя место. — Взгляд Влада стал понимающим. — Но тебе нужно от меня нечто большее, раз ты заставил меня проделать весь этот путь. Секретное место можно было устроить и по телефону.

— Я найду безопасное, нейтральное место, чтобы встретиться с Веритас, — ответил Менчерес. — Такое, из которого мы сможем легко сбежать, если она придет не одна. Я хочу, чтобы ты был свидетелем того, что будет сказано между нами.

Глаза Влада, казалось, стали на оттенок зеленее.

— Веритас? Почему ты предположил, что из всех Хранителей она больше всех посочувствует тебе? Я знаю, что у вас один родитель, но Веритас почти убила Кэт за то, что она вмешалась в поединок прошлой осенью.

— Я знаю ее большую часть своей жизни, — ответил Менчерес.

Влад проворчал:

— То же самое ты можешь сказать о Раджедефе.

— Кто тот вампир, что обратил тебя, Менчерес? — спросила Кира. — Я когда-нибудь встречу его или ее?

— Не на этой стороне могилы, — пробормотал Влад.

Менчерес порицающее посмотрел на него, прежде чем повернуться к Кире.

— Теноч был моим родителем. Он был чрезвычайно влиятельным и уважаемым вампиром, и он умер почти шестьсот лет назад.

— Как он умер? — спросила Кира, прежде чем вспомнить, что для естественных причин просто не было возможности. — О, эээ, неважно, — пробормотала она.