Бесконечный Танец

– Первый Лорд, – склонился он в поклоне. – Счастлив знакомству с вами…

– Не могу ответить тем же, – вот теперь Шлак услышал тонкую нить брезгливости, почти незаметно вплетенную в тон голоса. И это привело его в настоящее оцепенение. Безумное желание угодить этому существу в ледяном панцире, растопить его сердце пропитало каждую клетку его тела, однако голос разума твердил о том, что нужно бежать, и бежать как можно дальше. Но ноги словно вросли в пол. А в зале вновь наступила тишина, давящая… полная предчувствия крови.

Голос церемониймейстера звучал, словно издали, пробиваясь сквозь туман, сгустившийся вокруг Шлака:

– Леди Каина, Повелительница Ветра и Огня, Защита Его Величества Императора Сурана, правителя Темной Империи. Одна из великой Четверки, подчиняющейся только Императору. Правительница Южных пределов Темной Империи.

И чуть с задержкой:

– Наследник клана Повелителей Земли – Эндимион.

– Хилар, Риар, – женский голос разнесся по залу, преувеличено радостный и возбужденный. – Я ничего не пропустила?

– Что ты, дорогая кузина, – голос Риара заставил Шлака оторваться от призрачных ледяных глаз Первого Лорда. – Ждали только тебя и твою спутницу… Шлак, друг мой взгляни, кого любезно прислал Его Императорское Величество Суран ко мне на праздник.

Тот триумф, что до сих пор испытывал Шлак, стал насмешкой и преддверием того леденящего душу ужаса, что испытал демон, увидев за спиной Огненной Леди точеные черты лица… Сиры.

Золотистые пряди волос, выбившиеся из прически Лорда Ветра, когда он склонился к своему гостю, мазнули демона по щеке. Горячий шепот коснулся уха:

– Шлак, дорогой мой, неужели ты думаешь, что Император Суран простит тебе и твоей матери тот факт, что вы спутались с Кровавым кланом? И, главное, закроет глаза на использование ЕГО собственной наложницы? Ты зарвался, Шлак.

Хотелось заорать от ужаса, когда Сира вышла из-за спины демонессы и… улыбнулась. Она была совсем иной, чем помнил Шлак. Та Сира была мягкой и нежной, красивой, хрупкой… и очень страстной. Эта же Сира напоминала гибкое лезвие одушевленной сабли.

– Вы как-то побледнели, милейший Шлак? – ласковый голос Леди Каины в полной тишине почти оглушил его. Все присутствующие уже понимали, что происходит что-то из ряда вон выходящее. И та зависть, что испытывали присутствующие еще буквально несколько минут назад по отношению к Шлаку, мгновенно испарилась. Сейчас это чувство скорее напоминало злорадство, вперемешку с любопытством. Каждый полагал, что сам бы ни за что не попал бы в такую явную ловушку, продемонстрированную Повелителем Ветра.

Риар выпрямился, скрестил руки на груди и внезапно перестал выглядеть как расслабленный прожигатель своего состояния. Перед присутствующими стоял Лорд. Повелитель своего клана.

– Виконт Шлак, по слову моего Императора. По обвинению в измене Темной Империи, за связь с Кланом Крови, за покушение на честь Императора и связь с Императорской наложницей, за предательство своего клана по слову его Наследника Эндмиона и Ненаследного Лорда Адриана, вам отказано в клановой защите. Вы признаетесь виновными по всем пунктам и лишены всех титулов и прав.

– Да будет так, – подал голос наследник Эндимион.

Шлак затравленно смотрел на окружающих его демонов. Только что он был признан… никем. По статусу ниже бесов. Грязь под ногами.

Он с ненавистью уставился на брата, которого видел впервые спустя столько лет.

– Это ТЫ-Ы-Ы-Ы!..

Но фиалковые безмятежные глаза глядели спокойно. Для них уже не существовало позора клана, когда-то названного Шлаком.

– Ты умрешь от руки Императорской наложницы немедленно, – спокойно сообщила Огненная Леди. – По приказу Его Императорского Величества Сурана.

Шлак с ужасом смотрит на приближающуюся хрупкую фигуру, уверенно удерживающую в руках ритуальный меч палачей.

Ему хочется кричать, что все это неправильно, что ему нужно сохранить жизнь хотя бы для того, чтобы Императорские дознатчики могли узнать все о его связях с кланом Крови… он бы сумел их убедить, что во всем виноваты его мать и отец… он бы…

На пальцах Риара ослепительно сверкают перстни… в них вставлены камни, поглощающие душу. Шлак видел пару раз, как Повелитель Ветра выпивал души своих противников. Сейчас его холодная улыбка была такой же предвкушающей. Как у акулы, почуявшей кровь.

Демон содрогается всем телом.

– Последуй за свой матерью и предателями клана и Империи, – звонкий голос бесовки колокольчиками пересыпается по замершей зале. Демоны, застыв на месте, стараются даже не дышать, наблюдая за разворачивающейся драмой. Шлак понял это послание… Его мать мертва… скорее всего, она была мертва уже тогда, когда он ответил на приглашение Повелителя Ветра.

Я развернулся и зашагал прочь, когда первые капли крови упали на узорчатые полы бальной залы. Сира справилась. И приказ Императора был выполнен… осталось донести до общественности факт уничтожения части клана Земли. И усыпить бдительность лунарской принцессы – Вийи. Следовало приступать ко второму акту этой опасной пьесы.